Par Christophe Willaert et Christophe Dordain
Les séries télé des années 70 occupent une place à part dans la mémoire collective. Entre aventures exotiques, héros mythiques et émissions jeunesse devenues cultes, cette décennie marque un tournant majeur dans l'histoire de la télévision. Portées par l’essor de l’ORTF, l’arrivée de la couleur et une ouverture croissante aux productions internationales, ces séries ont façonné l’imaginaire de toute une génération. Retour sur les programmes incontournables qui ont rythmé l’enfance des années 70. Une période charnière qui verra par ailleurs l’éclatement de l’ORTF et la naissance de trois sociétés nationales de télévision en 1975.
L’essor des séries étrangères et des coproductions à l’ORTF
Même s'il n'a pas fallu attendre les années 70 pour découvrir des pays exotiques, les séries étrangères, venues de tous les horizons, sont plus présentes durant cette nouvelle décennie grâce aux budgets plus importants alloués à la télévision. À ce sujet, signalons que, déjà, lors de la précédente décennie, des productions entre autres allemandes avaient été diffusées sur les chaînes françaises. On pourra notamment citer "Commando Spatial", programmée du 13 mars au 8 mai 1967 sur la 1ère chaîne de l'ORTF. Toutefois, il est vrai que cette dernière s'adressait à un public plus adulte ou perçu comme tel à l'époque.
L'ORTF coproduit ainsi un grand nombre de feuilletons notamment avec la ZDF allemande, mais aussi avec les pays francophones. Avec le passage à trois chaînes au début de l’année 1973, la télévision française doit davantage se fournir à l’étranger. Comme le rappelait un journaliste du Monde dans un article publié le 24 août 1970 : "Le développement futur de la télévision ne peut se faire, en France, sans une contribution massive du cinéma ou, à défaut, d'une industrie similaire. Les prévisions de l'O.R.T.F. pour le VIème Plan font passer la durée hebdomadaire des émissions de cent heures en 1970 à cent soixante heures en 1975. Ce chiffre ne saurait être atteint sans un apport extérieur égal, comme aujourd'hui, à environ un tiers des productions propres de l'Office. Celui-ci aura donc sans doute besoin, dans cinq ans, d'au moins une quarantaine d'heures par semaine de films ou de téléfilms produits en dehors de lui."
Dans ce contexte de besoin constant en nouveaux programmes, "Arpad le Tzigane", avec Robert Etcheverry, constitue un exemple marquant parmi tant d’autres destinés au jeune public. La série a été diffusé du 25 avril au 6 octobre 1973 sur la 1ère chaîne de l'ORTF. La liste des séries produites durant les années 70 grâce à des financements extérieurs est particulièrement longue : "Arsène Lupin" et "Les Brigades du Tigre" en constituent deux exemples révélateurs..
Les grandes séries d’aventure des années 70
C'est aussi l'époque où les grands auteurs d'aventures sont portés à l'écran. On citera, pour débuter, Robert Louis Stevenson avec la série "La Flèche noire" avec Simon Cuff; "L’Île au trésor" (avec Ivor Dean et Jacques Monod, qui fut produite en 1967, mais que le public français redécouvrira au hasard d'une programmation dans l'émission "Samedi est à Vous"); "Les Aventures de David Balfour" (avec David McCallum, une coproduction entre TF1, TV Munich et la BBC, réalisée par Jean-Pierre Decourt).
On pensera ensuite à Jules Verne avec "L’Île mystérieuse" (qui sera un des premiers grands succès lors du lancement de l'émission "Les Visiteurs du Mercredi" en janvier 1975); "Deux Ans de vacances" (réalisé en 1974 par Gilles Grangier avec Marc di Napoli), "Michel Strogoff"; "Le Tour du monde en 80 jours" (par deux fois, sous forme de téléfilms); "Mathias Sandorf" (créée par Claude Desailly en 1976). Il faut souligner le fait que le thème de l'île est alors très prisé. En effet, c'est l'occasion de raconter moult aventures, d'explorer l'inconnu et d'aller à la recherche de fabuleux trésors.
À côté de ces Robinson du dimanche, on pouvait suivre les aventures des trappeurs dans l'Ouest américain. On pensera à "Davy Crockett" et à "Daniel Boone" (tous deux interprétés par Fess Parker, à une dizaine d'années d'intervalle). Puis, plus tard, Pasquinel (interprété par Robert Conrad), dans "Colorado" (1978). Sans oublier enfin Kit dans la série "Matt et Jenny" (une production canadienne datant de 1979).
Les séries jeunesse et les bandes d’enfants à la télévision
Si jusqu'à présent, les fictions proposées étaient plutôt centrées sur un ou deux personnages, les nouvelles productions mettent en avant des bandes d’enfants, car rien de tel que de partir à l’aventure entre amis ou de résoudre ensemble des énigmes. Ainsi, nous avons pu voir défiler "Les Galapiats", "L'Autobus à impériale", "Le Club des cinq", etc.
À ce titre, c'est peut-être "L'autobus à impériale" (produite par David Gerber en 1970) qui est la série la plus emblématique de cette époque où l'enfance était à la fois célébrée et, d'une certaine manière, respectée. Pour preuve, le statut qu'a acquis ce programme en France depuis sa première diffusion en 1972. Sans oublier sa présence parmi les séries proposées dans Les Visiteurs du mercredi en 1976.
Fantastique et imaginaire : un genre en expansion
Même si le fantastique n’occupe pas une place majeure en France, la télévision nationale a néanmoins développé de nombreuses œuvres relevant de l’imaginaire. L'un des précurseurs fut Michel Subiela avec la série anthologique "Le Tribunal de l'impossible", diffusée entre 1967 et 1974 sur la 1ère chaîne de l'ORTF. À ce titre, dans les années 70, l'émission "La Une est à Vous" tentera de proposer un épisode au jeune public. C'était le 6 juillet 1974 avec l'épisode "Un Esprit nommé Katie King", réalisé par Pierre Badel. Toutefois, ce fut un échec cinglant tant il est vrai que le caractère quelque peu obscur de cet épisode ne pouvait convenir à un jeune public.
Alors, ce jeune public des années 70, comment le sollicitait-on ? Dans un premier temps, principalement avec des téléfilms et des dramatiques. Dans un second temps, avec des séries et des feuilletons. Ce jeune public a ainsi pu découvrir de merveilleux contes adaptés d’œuvres de Marcel Aymé (Les contes du chat perché, Les bottes de sept lieues), de Charles Perrault (L'adroite princesse, Le petit poucet, La belle au bois dormant), d'Andersen (Les contes d'Andersen) et de Lewis Carroll (Alice au pays des merveilles).
À cela viennent s’ajouter des feuilletons fantastiques qui abordent des thèmes assez variés. On citera pêle-mêle "Pinocchio", de Luigi Comencini (exploité parallèlement au cinéma dans une version écourtée), "Les aventures imaginaires de Tom Sawyer" (très éloigné des récits de Mark Twain), "L’Île mystérieuse" déjà cité précédemment ou encore "La Maison de Personne" (une série britannique datant de 1976 et qui fut proposée en 1977 dans l'émission "FR3 Jeunesse").
La révolution de la télévision couleur dans les années 70
Un élément capital mérite que l’on s’y attarde : le passage du noir et blanc à la couleur, véritable révolution pour le jeune public des années 70 ! La couleur s'était pourtant déjà invitée à la télévision française en 1967. Néanmoins, elle aura mis du temps à s’imposer.
Ainsi, au début des années 70, la majorité des téléviseurs était encore en noir et blanc. Il aura donc fallu attendre le milieu de la décennie pour que la couleur se démocratise réellement. La publicité pour la marque Brandt reproduite ci-dessus illustre ce qu’a vécu toute une génération : la découverte en couleur des aventures de ses héros préférés ! La couleur a ainsi offert une nouvelle dimension aux programmes, et notamment aux séries télévisées : le bleu de la tenue de James West dans "Les Mystères de l'Ouest"; le vert de celui de Galen dans "La Planète des Singes"; le bleu des Corsair dans "Les Têtes Brûlées"...
Comment faire comprendre aux jeunes générations actuelles, habituées au streaming et à l’abondance des programmes, le choc presque magique que cela a pu représenter pour les enfants des années 70 ? Discours rétrograde de vieux schnock ? Peut-être, mais il est pleinement assumé !
L’arrivée des super-héros dans les séries télé des années 70
Dans les années 70, les super-héros américains commencent à déferler sur la France. Dans un premier temps, le phénomène se développe par l’intermédiaire des éditions Lug, maison lyonnaise qui contribue à populariser en France les héros Marvel, notamment Les Quatre Fantastiques, Spider-Man et les X-Men.
Ensuite, c'est la télévision qui s'empare du phénomène. Ainsi, dès 1975, arrive "L'Homme qui valait trois milliards" avec Lee Majors (ce sera sur Antenne, le samedi, en confrontation avec "Samedi est à Vous" dont nous reparlons ci-dessous). La série sera suivie par son pendant féminin "Super Jaimie" interprétée par Lindsay Wagner (également diffusée par Antenne 2 dès septembre 1976).
Suivront alors "L'homme invisible" avec David McCallum, "Wonder Woman" avec Lynda Carter, "L'homme de l'Atlantide" avec Patrick Duffy et "L'incroyable Hulk" avec Bill Bixby. Sans oublier la science-fiction avec "L'âge de cristal", "Galactica", "Star Trek" et "Le voyage extraordinaire". Autant de programmes qui ont été largement abordés dans les colonnes du Magazine des Séries.
Le rôle clé des émissions comme La Une est à Vous
Pour conclure ce panorama des séries de notre enfance dans les années 70, impossible de ne pas évoquer "La Une est à Vous" présentée par Bernard Golay et Roger Lago. Imaginée par Guy Lux, cette émission culte devient "Samedi est à Vous" en janvier 1975.
Disons-le tout net ! Cette émission fut la matrice incontestable de la culture des séries télévisées au cours de cette décennie 70 ! Sans elle, pas de Magazine des Séries ! Mais aussi, toujours sans elle, combien de séries, quelle que soit leur origine, n'auraient pas pu bénéficier d'une extraordinaire exposition auprès du grand public ? De surcroît, l'intérêt historique que l'on porte aux séries aujourd'hui aurait-il pu exister sans cette géniale émission ? Combien de livres consacrés aux séries n'auraient alors jamais été édités ? Nous voulons croire que vous abonderez en ce sens...
Voici quelques-unes des séries télévisées des années 60 et 70 qui ont fait la gloire des samedis après-midi, d’abord sur la première chaîne de l’ORTF, puis sur TF1 : "Les Mystères de l'Ouest", "Cosmos 1999", "Amicalement Vôtre", "Mannix", "Sam Cade", "Arsène Lupin", "Les Nouvelles Aventures de Vidocq", "Hondo", "Au-delà du réel", "Le Sixième Sens", "Les Envahisseurs", "Chapeau Melon et Bottes de Cuir", etc. Doit-on poursuivre cette magnifique évocation ?
De septembre 1973 à octobre 1976, à travers 155 émissions, c'est donc toute une génération de jeunes des années 70 qui a été biberonnée aux séries télévisées. Cela a forcément laissé quelques traces pour ne pas dire un solide héritage, n'est-ce pas ?
FAQ - Séries des années 70
Quelles sont les séries télé les plus célèbres des années 70 ?
Parmi les séries emblématiques diffusées en France dans les années 70 figurent "L’Homme qui valait trois milliards", "Wonder Woman", "Les Mystères de l’Ouest" et "Amicalement vôtre". Certaines ont été créées durant cette décennie, tandis que d’autres y ont connu une forte popularité auprès du public français.
Pourquoi les séries des années 70 sont-elles si marquantes ?
Elles combinent innovation (couleur, effets spéciaux), diversité des genres et forte exposition via des émissions populaires comme "La Une est à vous".
Quelles émissions diffusaient des séries dans les années 70 ?
Des programmes comme "La Une est à vous" ou "Les Visiteurs du Mercredi" ont joué un rôle central dans la diffusion des séries auprès du jeune public.
Quel rôle a joué l’ORTF dans les séries des années 70 ?
L’ORTF a favorisé la production et la diffusion de séries, notamment grâce à des coproductions internationales et à l’augmentation du volume de programmes.
Quels genres dominaient les séries télé des années 70 ?
Les genres principaux étaient l’aventure, le fantastique, les séries jeunesse et les super-héros. Ils reflétaient les attentes du public de l’époque.