Par Christophe Dordain
PREAMBULE
Mais quelle mouche aura donc piqué les responsables de l'ORTF en 1974 avec cette curieuse idée de diffuser ce qui est finalement une fausse anthologie télévisuelle intitulée "Suspense" ? Que voilà une singularité propre à notre pays pensera un observateur modéré. Une exception culturelle dira un autre avec une petite pointe de perfidie.
Pourtant, d'authentiques et légitimes anthologies télévisuelles, on en connaissait déjà de nombreuses à la télévision des années 60 et 70. Par exemple, pour les USA, on citera "The Kraft Suspense Theatre" qui deviendra en France "Haute Tension". 36 épisodes seront diffusés à partir de janvier 1970 sur la 2ème chaîne de l'ORTF. On retiendra ensuite "Thriller", venue d'Angleterre. Elle portera le titre "Angoisse" dans notre pays. Sa première diffusion remonte à mai 1977 sur Antenne 2.
Alors pourquoi ce choix de réunir des téléfilms produits entre 1971 et 1973 pour la chaîne ABC Television dans cette collection appelée "Suspense" ? En toute franchise, nous ne le savons pas sauf à penser que c'est tout simplement pour des considérations financières. Au fond, proposer aux téléspectateurs des téléfilms de qualité, même relevant de genres différents, était finalement une bonne affaire. De surcroît, cette initiative n'est pas demeurée sans lendemain. En effet, sensiblement à la même période, une autre fausse anthologie sera également lancée qui s'appelait "Mardi soir". Elle reprendra alors la même logique que celle qui présidait à "Suspense".
QU'EST-CE QUE THE ABC MOVIE OF THE WEEK
Puisque c'est dans cette véritable anthologie que les responsables de l'ORTF auront puisé les téléfilms à diffuser pour "Suspense", un petit tour d'horizon s'impose désormais.
Le contexte
Dans les années 1960, les studios de cinéma considéraient la télévision comme un média secondaire, mais aussi telle une menace pour leurs potentielles recettes cinématographiques. Les directeurs des studios exigeaient donc des tarifs élevés pour avoir le privilège de diffuser leurs films. Aussi, afin de réduire leurs dépenses face à cette pression constante, les chaînes de télévision aux USA ont-elles expérimenté la production de films spécifiquement conçus pour la télévision.
Roy Huggins en serait le géniteur
Le concept du "ABC Movie of the Week" fut dit-on çà et là imaginé par le producteur Roy Huggins. A l'époque, Huggins estimait que de nombreux films plus anciens, faisant partie des catalogues des grands studios, duraient au fond moins de 90 minutes. C'est pourquoi, selon lui, il était donc inutile d'exiger un créneau horaire de 120 minutes pour garnir les programmes des chaînes américaines le week-end venu. Mais, sa proposition de réserver une case horaire spécifique à cet effet est fut rejetée par conjointement par NBC et CBS.
Toutefois, l'affaire fera ensuite la une du magazine Variety. Nous sommes le 21 mars 1968. Lisant cet article, les dirigeants d'ABC Television flairent la bonne opportunité et contactent Roy Huggins, qui refuse cependant de leur vendre l'idée. Néanmoins, et sans son accord ultérieur, ABC lancera quand même cette nouvelle anthologie. Huggins, lui, se consolera en produisant, notamment en partenariat avec Universal Television, firme avec laquelle il était sous contrat, de nombreuses séries qui débuteront par un téléfilm-pilote proposé dans "The ABC Movie of the Week" avant de devenir des séries au long cours. Par exemple, on pensera à "Opération Danger" avec Pete Duel et Ben Murphy.
Une référence dans l'univers de la télévision
A ce sujet, il faut alors souligner le fait que des séries majeures telles que "L'homme qui valait trois milliards", "Dossiers Brûlants" ainsi que "Starsky et Hutch" y feront leurs débuts respectifs. Cette anthologie accueillera par ailleurs les grands débuts de Steven Spielberg avec "Duel". Nanti d'un bugdet moyen de 350 000 dollars, ce sera finalement un total de 240 téléfilms qui sera produit entre 1969 et 1975.
Ainsi, "The ABC Movie of the Week" va-t-il favoriser le travail créatif de producteurs dont les noms de certains d'entre eux sont depuis entrés dans la légende dorée de la télévision américaine. Ils s'appellent Aaron Spelling, Leonard Goldberg, David Wolper et Harve Bennett. Un cas particulier est à mettre en exergue : le tandem Spelling/Goldberg qui y sera singulièrement prolifique. Effectivement, nombre de ces téléfilms produits par ce duo seront doublés et diffusés en France notamment dans cette fameuse anthologie "Suspense", objet du présent article.
LA DIFFUSION EN FRANCE
En France, "Suspense" est donc programmée en tant que série à part entière par la 1ère chaîne de de l'ORTF, le vendredi soir vers 20h35, entre le 22 février et le 28 juin 1974.
La série "Suspense" connaîtra ensuite un destin particulier. En effet, en 1975, Guy Lux prendra la décision de l'intégrer dans le panel des séries proposés au public de l'émission "Samedi est à vous" présentée par Bernard Golay sur TF1. Ainsi, 5 des 15 téléfilms doublés en France seront programmés, soit en ouverture soit après avoir été finalement sélectionnés à SVP 11 11 ou bien imposés par la production de l'émission, le tout entre le 21 juin 1975 et le 7 août 1976.
Plus tard, TF1 rediffusera 8 de ces téléfilms au cours de la période estivale entre le 14 juillet et le 1 septembre 1979. Enfin, certains des téléfilms seront rediffusés sur d'autres chaînes, mais sans aucune référence à cette fausse anthologie initialement créée par l'ORTF.
LISTE DES TELEFILMS
1)"Le Chasseur de primes" - diffusé le 22 février 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 5 juillet 1975 sur TF1 dans "Samedi est à Vous" - rediffusé le 11 août 1979 sur TF1 - rediffusé le 8 février 1988 sur M6.
2)"Terreur sur la montagne" - diffusé le 15 mars 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 28 juin 1975 sur TF1 dans "Samedi est à Vous".
3)"La Poursuite" - diffusé le 22 mars 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 10 septembre 1986 sur TMC.
4)"Sans issue" - diffusé le 29 mars 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 25 avril 1976 sur TF1 - rediffusé le 14 juillet 1979 sur TF1.
5)"Demain finira par arriver" - diffusé le 12 avril 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 7 août sur TF1 dans "Samedi est à Vous".
6)"Ce cher disparu" - diffusé le 19 avril 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 1 août 1976 sur TF1 - rediffusé le 4 août 1979 sur TF1.
7)"La Dernière Chance" - diffusé le 26 avril 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 25 août 1979 sur TF1.
8)"Né de père méconnu" - diffusé le 3 mai 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 2 octobre 1986 sur TMC.
9)"Réveillon en famille" - diffusé le 10 mai 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 5 octobre 1986 sur TMC.
10)"Cœur solitaire n° 555" - diffusé le 17 mai 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 26 janvier 1976 sur TF1 dans "Samedi est à Vous" - rediffusé le 28 juillet 1979 sur TF1.
11)"Les Filles de Joshua Cabe" - diffusé le 24 mai 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 30 mai 1976 sur TF1 rediffusé le 21 janvier 1979 sur Antenne 2 - rediffusé le 21 juillet 1979 sur TF1.
12)"Une bonne plaisanterie" - diffusé le 31 mai 1974 sur ORTF.
13)"Les Lettres" - diffusé le 7 juin 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF.
14)"L'accusé mène l'enquête" - diffusé le 21 juin 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 1 septembre 1979 sur TF1.
15)"Alerte sur le Wayne" - diffusé le 28 juin 1974 sur la 1ère chaine de l'ORTF - rediffusé le 21 juin 1975 sur TF1 dans "Samedi est à Vous" - rediffusé le 18 août 1979 sur TF1 - rediffusé le 6 mai 1987 sur La Cinq.