Par Christophe Dordain
Programmée en 1974 dans la continuité du succès remporté par les cinq films de la saga, la série "La Planète des Singes" reflète bien l'ambition des dirigeants de la 20th Century Fox de l'époque. En l'occurrence, exploiter le filon ! Rentabiliser une nouvelle et dernière fois tous les investissements consentis. On pensera plus particulièrement aux décors et aux effets spéciaux de maquillage.
AVANT-PROPOS
Il faut rappeler que "La Planète Des Singes", avant d'être adapté au cinéma et pour le petit écran, est un roman majeur du genre science-fiction. Ainsi, a-t-il été écrit par Pierre Boulle (un auteur français, cocorico !). C'est ensuite un film devenu culte que Franklin J. Schaffner réalisa en 1967. Le tout en s'inspirant du livre et en s’appuyant sur une adaptation signée Rod Serling. Tant et si bien que le succès fut tel que quatre autres films furent tournés ultérieurement. Enfin, c'est après ce cinquième et dernier film, que Stan Hough eu l'idée d'adapter "La Planète des Singes" au petit écran. Là-dessus, il produisit alors ce show en collaboration avec Herbert Hirschman. Toutefois, une personnalité importante manquait à l'appel au moment du tournage de la série. En l'occurrence, Arthur P. Jacobs (terrassé par une crise cardiaque en 1973).
Cette série est connue sous deux formats (14 épisodes de 48 mn ou 5 téléfilms de 90 mn). D'un côté, Roddy McDowall dans le rôle de Galen, est le singe qui pactise avec l'ennemi. D'un autre côté, Ron Harper et James Naughton sont les deux naufragés de l'espace et du temps. Il faut souligner par ailleurs que Roddy McDowall interprétait déjà au cinéma le rôle de Cornélius. Un personnage très comparable à celui de Galen.
L'UNIVERS DES FILMS ET DE LA SERIE
L'intrigue de "La planète des Singes", dans sa version télévisuelle, peut se résumer de la façon suivante : dans leur soif insatiable de pouvoir, les hommes n'ont cessé d'imaginer de nouvelles machines à tuer leurs voisins. Des machines toujours plus puissantes. Toujours plus nombreuses. Jusqu'au jour où ils en ont perdu la maîtrise. Voilà pourquoi la Terre a explosé. Aussi, il ne reste rien des hommes et de leur civilisation. Car, les villes sont totalement détruites. Désormais, la nature reprend peu à peu ses droits. Les arbres remplacent le béton. Les singes remplacent les hommes. Quelques rescapés ont tout de même fini par survivre...
Lorsque la série commence, nous sommes en l'an 3885. Un certain 21 mars. Les singes habitent la Terre. Cependant, ils n'ont rien à voir avec leurs ancêtres. Parce qu'ils ont construit des villes et ont choisi un gouvernement. De surcroît, ces singes portent des vêtements et montent à cheval. Certains savent même lire. Quant à la petite poignée d'hommes rescapés du désastre, elle obéit aux singes. Tout simplement tel un animal domestique à son maître. Il va sans dire qu'il y a une sérieuse dose d’ironie dans cette pathétique évolution de l'humanité…
C'est alors que deux astronautes, Alan Virdon (Ron Harper) et Peter Burke (James Naughton) vont faire l'expérience de cette société nouvelle formule. Après un décollage réussi le 19 août 1980, l'atterrissage est, lui, plutôt raté. En effet, se posent des problème de "remous radioactif" et de "distorsion du temps". Tous bien plus graves que prévu. Nos deux pilotes se retrouvent donc projetés en 3885. L'accueil des singes est plutôt glacial. C'est un euphémisme !
Urko (Mark Lenard), imposant gorille et chef de la police, fait tout pour supprimer ces hommes d'une autre époque. Parce qu'ils risquent de ramener la violence sur Terre, voire même de remettre les singes dans leur cage (Urko se doute confusément que les singes n'ont pas toujours dominé la Terre). Quant à Zaïus (Booth Colman), le gouverneur, il souhaite au contraire profiter des connaissances techniques des deux astronautes pour élargir celles des singes. Il faut donc les capturer vivants. Enfin, Galen (Roddy McDowall), un chimpanzé plus "intellectuel" que les autres, se pose beaucoup de questions. Il est fasciné par ces hommes venus d'un autre temps. Eux qui ont un jour dominé le monde. Il veut en savoir plus. Aussi, se décide-t-il à les aider. Toutefois il s'exclut par la même de la société des singes.
TOUT D'ABORD UNE SAGA CINEMATOGRAPHIQUE
1 - La Planète Des Singes / Planet Of The Apes USA - 1967 - 108 mn.
Sortie le : 08 février 1968 / Réalisé par : Franklin J. Schaffner.
Avec : Charlton Heston, Kim Hunter, Maurice Evans, Roddy McDowall, James Whitmore, James Daly, Linda Harrison, Woodrow Parfrey.
Synopsis : dans les années 60, quatre astronautes américains participent à une mission d’exploration de l’espace. Leur but est de gagner la planète Orion. Après 18 mois de navigation en état d’hibernation, ils atterrissent sur une planète qu’ils pensent être celle qui était prévue. Mais, un des membres de l’équipage n’a pas survécu au voyage. Quant aux trois survivants, ils se retrouvent maintenant en 3979 (date terrienne)...
A propos du film :
Sans aucun doute le plus réussi et le plus intéressant des cinq films. Parce que c’est d’ailleurs le seul qui soit véritablement basé sur le livre de Pierre Boulle. Les autres ne feront qu’exploiter et réutiliser des personnages qu’il a inventés. Réalisé à la fin des années 60, avec un budget de plus près de 6 millions de dollars, ce film fut nominé à deux reprises aux Oscars (meilleurs costumes et meilleure bande originale) et récompensé par un Oscar d’honneur du meilleur maquillage afin de célébrer la performance de John Chambers. Ajoutons à ce concert de louanges, la maîtrise technique de Schaffner dont l’utilisation du format Cinémascope est digne d’étude dans les universités formant les futurs cinéastes. On peut également signaler que la fin du film est totalement différente du roman d’origine. Toutefois, elle constitue depuis une séquence d’anthologie dans l’histoire du cinéma.
Concernant la production, les principaux protagonistes sont Arthur P. Jacobs pour l’adaptation, Richard Zanuck pour la production et Charlton Heston, icône incontournable des films à grand spectacle incluant une dimension "science-fictionnesque". A l’origine, il était prévu que ce soit Edward G. Robinson qui joue le rôle de Zaius. A cet effet, une maquette d’une durée de cinq minutes fût réalisée par Schaffner (en s’appuyant sur un dialogue écrit par Rod Serling) au ranch de la Fox, afin d’évaluer le potentiel de cette rencontre sur le grand écran. Cependant, Robinson redoutait les longues heures à subir les poses du latex pour les effets spéciaux de maquillage. Finalement, le rôle reviendra à Maurice Evans. Quant à la rencontre Heston/Robinson, elle se déroulera quelques années plus tard devant la caméra de Richard Fleisher pour "Soleil Vert".
Sachez enfin que, la production de "La Planète des Singes" fut possible grâce au succès d’un autre film de Richard Fleisher, "Le Voyage Fantastique". Oeuvre majeure dans laquelle une équipe de scientifiques intégrait l’intérieur d’un corps humain pour sauver une personnalité de sa maladie. Le score au box-office de cette autre production Fox finit par convaincre les responsables du studio d’investir les 5 millions de dollars de l’époque qui étaient nécessaires pour tourner le film de Schaffner.
2 - Le Secret De La Planète Des Singes / Beneath The Planet Of The Apes USA -1970 - 91 mn.
Sortie le : 26 mai 1970 / Réalisé par : Ted Post.
Avec : James Franciscus, Linda Harrison, Charlton Heston, Maurice Evans, Victor Buono, James Gregory, Jeff Corey.
Synopsis : Brent (James Franciscus), un nouvel astronaute américain, traverse-lui aussi l’espace-temps pour rechercher Taylor. A son arrivée sur la Planète des Singes, il rencontre Nova (Linda Harrison), la "compagne" de celui-ci, et la cité des Singes. Menée par un nouveau Général, une imposante armée s’apprête à explorer et envahir la Zone Interdite. Brent y découvre bientôt un peuple d’humains mutants, adeptes de la télépathie, qui mettent au point une arme nucléaire puissante, et capable d’anéantir à nouveau la planète…
A propos du film :
Réalisé avec seulement la moitié du budget du premier (3 millions de dollars), et s’appuyant sur des éléments existants de décors conservés par la 20th Century Fox, cette suite n’est pas vraiment à la hauteur de ce que nous étions en droit d’espérer après le succès rencontré par le premier opus. Les nombreuses longueurs et incohérences du scénario qui le composent sont navrantes. On signalera des erreurs de dates, des changements de comportements de certains personnages-clés, notamment le Professeur Zaius (Maurice Evans), etc. Quant à la mise en scène, elle est honorable. Le cinéaste Ted Post sachant faire preuve d’habileté malgré un scénario peu convaincant. La partition musicale est signée Leonard Rosenman. Elle s’inscrit dans la continuité du formidable travail exécuté par Jerry Goldsmith.
Dans ce second opus, Charlton Heston a un rôle secondaire au profit de James Franciscus. Ce dernier est un comédien dès plus aguerris dont le parcours à la télévision est impressionnant. Parmi ses principales prestations à des séries télévisées, signalons la série "Hunter" au sujet de laquelle nous avons écrit un large dossier.
3 - Les Evadés De La Planète Des Singes / Escape From The Planet Of The Apes USA - 1971 - 93 mn.
Sortie le : 26 mai 1971 / Réalisé par : Don Taylor.
Avec : Kim Hunter, Roddy McDowall, William Windom, John Randolph, Jason Evers, Sal Mineo, Eric Braeden, Albert Salmi, M. Emmett Walsh.
Synopsis : en 3955, alors que la guerre opposant l’armée des gorilles aux hommes-mutants fait rage, Mylo, un chimpanzé scientifique, parvient à remettre en état de marche la navette de Taylor. Zira et Cornelius embarquent donc avec lui et, une fois dans l’espace, ils assistent à la destruction de la Terre.
En 1973, la navette est repêchée par l’armée américaine et les trois astrosinges qui l’occupent sont conduits dans une base militaire où Mylo trouve accidentellement la mort. Leur existence est vite révélée au public. Aussi, Zira et Cornelius deviennent alors de vraies célébrités. Cependant, les révélations qu’ils feront malgré eux à l’armée sur l’avenir de la Terre les mettront dans une situation délicate…
A propos du film :
Cet épisode se pose légèrement en retrait du reste de la saga, étant donné qu’il se situe à une époque contemporaine. Mais, il relève le niveau d’intérêt qui était retombé après le second opus. Ce film, réalisé avec un budget encore inférieur à celui du second (2,5 millions de dollars), nous fait retrouver deux des principaux personnages du livre de Boulle, Zira (Kim Hunter) et Cornelius (Roddy Mc Dowall). Les rôles se trouvent cette fois inversés et la situation redevient "normale". L’homme domine à nouveau le singe. Toutefois, la perspective de destruction de la Terre dans le futur et l’idée d’être un jour dominés par les singes conduisent les hommes à agir de manière "radicale", à savoir l’extermination de Cornelius, Zira et de leur enfant Mylo (baptisé ainsi en hommage à leur ami).
A la fin de l’épisode nous est révélé un élément-clé. Une épidémie de peste touchant les animaux domestiques, et principalement les chiens et les chats, ravage le monde. Ces animaux sont alors brûlés et les deux races éradiquées pour vaincre la maladie. Mais l’homme, capable de tuer son frère, et de pleurer en même temps la disparition d’un animal domestique, veut remplacer ces deux espèces disparues. C’est alors que les singes font leur entrée dans la vie des humains, et en deux siècles, ils deviennent naturellement dressés. Ainsi, du rôle de compagnons domestiques passent-ils à celui de domestiques tout court.
Au casting de ce troisième volet, on remarque la présence d'Eric Braeden (de son vrai nom Hans Gudegast). Un comédien qui s'est illustré dans des sitcoms sirupeux tels que les affectionnait TF1 au milieu des années 1980. Toutefois, pour ce qui est des vraies séries télévisées telles que nous les affectionnons, il participa au programme "Commando du Désert", interprétée par Christopher George et Gary Raymond, et qui décrivait les patrouilles menées dans le désert africain par des soldats américains au cours de la Seconde Guerre mondiale. Ce programme, conçu par le cinéaste Tom Gries, fut diffusé du 12 septembre 1966 au 16 septembre 1968 sur ABC.
4 - La Conquête De La Planète Des Singes / Conquest Of The Planet Of The Apes USA - 1972 - 84 mn.
Sortie le : 14 juin 1972 / Réalisé par : Jack Lee Thompson.
Avec : Roddy McDowall, Don Murray, Natalie Trundy, Hari Rhodes, Ricardo Montalban, Severn Darden.
Synopsis : comme l’avait prédit Cornelius en 1973, les chats et les chiens ont bien disparu de la surface de la Terre, laissant leur place aux singes. Quant aux autorités, elles redoutent toujours que Milo n’ait pas été tué avec ses parents, Zira et Cornelius. Ce dernier a grandi pendant 20 ans aux côtés d’Armando, le directeur du cirque qui avait abrité ses parents lors de leur fuite. Sous le nom de César, il réapparaît mais est très vite contraint à rejoindre ceux de son espèce. Lors d’une vente d’esclaves, il est acheté par le Gouverneur. Masquant son intelligence aux humains, il décide de conduire ses congénères à la révolte…
A propos du film :
Plus violent que les précédents, cet épisode montre la cruauté avec laquelle les humains traitaient les singes. Leur statut d’animal de compagnie, puis de domestique, laisse rapidement place à celui d’esclave. Les sévices et les humiliations répétés que les hommes font subir aux singes conduisent ces derniers à une révolte qu'on ne peut qu’approuver.
L’évolution que connaît alors la saga est pour une large part imputable au metteur en scène, Jack Lee Thompson, d’origine anglaise et qui sera ensuite le géniteur de la série de films "Un Justicier dans la ville" avec Charles Bronson. On lui doit également "Les Canons de Navarone" ainsi que "Les Nerfs à Vifs" avec Robert Mitchum et Gregory Peck. Citons également "Scorpio" avec Burt Lancaster et Alain Delon ou bien encore "La Sentinelle des Maudits" en 1977. Les scènes de révoltes et de batailles sont si violentes que de nombreux passages durent être coupés lors du montage du film en 1972. Un parallèle avec les émeutes de Watts (1965) fut d’ailleurs établi. Aussi, le public familial, auquel était destiné le film risquait-il de ne pas apprécier toute cette violence.
Au casting, on peut noter la présence de Don Murray que les téléspectateurs français un peu âgés connaissent bien. Il fut, en effet, le héros de la série "Les Bannis", un formidable show western produit par Hugh Benson et E.W. Swackhamer, diffusé du 23 septembre 1968 au 15 septembre 1969 sur le réseau ABC. Quant à Ricardo Montalban, il deviendra mondialement célèbre avec la série "L'Ile Fantastique" (28 janvier 1978 / 21 juillet 1984 sur ABC).
5 - La Bataille De La Planète Des Singes / Battle For The Planet Of The Apes USA - 1973 - 92 mn.
Sortie le : 13 juin 1973 / Réalisé par : Jack Lee Thompson.
Avec : Roddy McDowall, Lew Ayres, John Huston, Natalie Trundy, Steven Darden, Austin Stoker, Paul Williams, Claude Akins.
Synopsis : la guerre opposant les hommes aux singes ayant pris une ampleur mondiale, le monde s’est trouvé dévasté par les multiples explosions nucléaires déclenchées par les humains. Une vingtaine d’années après ce désastre, César et sa "tribu" ont reconstruit un village et vivent paisiblement avec des humains asservis. Mc Donald, l’ancien bras droit du gouverneur, vit à ses côtés. Mais le Général Aldo, un gorille, ne veut plus de l’autorité de César et voudrait être le nouveau chef du "clan" des singes. C’est pourquoi, la paix qui régnait sur la planète, depuis le grand conflit, va être remise en question...
A propos du film
Ce dernier épisode de la saga montre que l’homme et le singe ne sont pas si éloignés l’un de l’autre. Alors que César essaie de reconstruire une cité dans la paix en instruisant ses congénères et en leur enseignant des principes tels que "un singe ne doit pas tuer un autre singe", l’équilibre ne sera que de courte durée. L’homme, aigri de devoir vivre dans les ruines radioactives de l’ancienne ville, ne résistera pas au désir d’envahir la planète des singes.
Cette fois, la vedette qui affronte Roddy McDowall est Claude Akins, un second couteau typique des westerns où il mourrait souvent de mort violente sous les balles du justicier de service. Il eut également son heure de gloire à la télévision avec la série "L’Aventure est au Bout de la Route" (un show conçu par Philip d’Antoni, produit par Barry Whitz et Ernie Frankel, et diffusé du 12 septembre 1974 au 14 septembre 1976 sur le réseau NBC).
LA GENESE DE LA SERIE
La production de la série s’inscrit dans une politique d’utilisation maximale des moyens mis en œuvre pour le tournage des films entre 1967 et 1973. Nous sommes alors en 1974. La Fox, compagnie productrice des films, continue à tirer de substantiels bénéfices de cette franchise populaire dans le monde entier. Déjà l’idée d’un prolongement télévisuel était dans l’air depuis le début des années 1970. Toutefois, c’est la disparition d’Arthur P. Jacobs, en 1973, qui va accélérer le processus de mise en chantier d’une série. C’est à Stan Hough qu’échoit la lourde tâche de mener à bien cette entreprise. Epaulé par Herbert Hirschman, Hough commence alors à sélectionner une solide équipe de réalisateurs parmi lesquels se trouve des habitués du petit écran tels que Arnold Laven, Don Weis ou encore John Meredyth Lucas.
Concernant le casting, en sachant qu’il a été décidé que les astronautes seraient réduits au nombre de deux, le choix se porte sur Ron Harper, alors âgé de 38 ans, et surtout connu pour sa participation à la série "Commando Garrison". Egalement retenu James Naughton, de dix ans son cadet, découvert la saison précédente dans la série "Faraday and Compagny" (1973). De fait, le seul élément constant, assurant une sorte de continuité entre le grand et le petit écran, se cristallise sur la présence de Roddy McDowall qui, après avoir été Cornelius au grand écran, devient Galen pour la télévision.
Pour le scénario de base, Stan Hough décide de porter l’action 900 ans avant l’arrivée de Taylor et de ses malheureux compagnons. Voilà pourquoi les humains ont encore l’usage de la parole. Les effets des radiations ne les ont pas encore rendus totalement muets. Toutefois, le canevas du pilote ne diffère guère du schéma construit en 1967 pour le premier film. En la circonstance, deux astronautes s’écrasent sur une planète. Ils découvrent qu’elle est gouvernée par des singes parlants et intelligents. Ils finissent par apprendre qu’il s’agit de la Terre qu’ils ont quittée un certain temps auparavant (vraisemblablement le 19 août 1980, date de leur envol) et qu’ils y ont atterri de nouveau le 21 mars 3085.
Quant au tournage, il est décidé d’utiliser très largement les décors naturels du Fox Ranch, dans les montagnes de Santa Monica, près de Los Angeles. Voilà qui qui confère une dimension « westernienne » à la série. La production utilisera aussi les côtes de Californie du Sud (notamment pour les épisodes "Les Pêcheurs" et "Au-Delà des Sommets") tandis que les plateaux de la Fox seront requis pour les reconstitutions de villes (on pense notamment à "Pris au Piège" et "La Ville Oubliée").
La série est développée par Anthony Wilson, qui a imaginé le scénario du show "Le Magicien" (avec Bill Bixby, en 1973). Cependant, et très rapidement, un obstacle de taille se dresse face aux producteurs : l’aspect trop répétitif de la série. Un syndrome que ne parviendra pas à éviter non plus "L’Age de Cristal" lors de son adaptation télévisée quelques années plus tard. Voilà pourquoi, la production de la série, commencée le 19 juin 1974, s’arrêtera à la fin de la même année, avec seulement 14 épisodes tournés (chacun d'entre eux requérant 7 jours complets de tournage dès 05h00 du matin et, pour l'anecdote, le port obligatoire de bottes montantes pour se protéger contre les serpents à sonnette singulièrement prolifiques en extérieurs dans le Fox Ranch !).
LES ACTEURS
Ron Harper (voix française : Jean Fontaine et Pierre Hatet)
A 38 ans, il décroche le rôle principal de "La Planète des Singes", version télévisée. Toutefois, il n'est pas un inconnu du grand public américain à cette époque puisqu'il a déjà tenu la vedette de plusieurs séries dont :
- "The 87th Precint", une série policière produite par Hubbell Robinson. Diffusée du 25 septembre 1961 au 10 octobre 1962 sur NBC.;
- "Commando Garrison", un show inspiré par le succès des "12 Salopards" de Robert Aldrich. Il fut programmé par Série Club dans les années 90. Cette série, produite par Selig J. Seligman, fut proposée au public américain du 05 septembre 1967 au 10 septembre 1968 sur ABC.
- Terminons avec "Land Of The Lost", un programme de science-fiction produit par Sid et Marty Krofft. Diffusé du 04 septembre 1974 au 03 septembre 1977 sur NBC.
James McNaughton (voix française : Jean Roche)
Né le 06 décembre 1945, le public américain le découvrit avec la série "Faraday and Company", un show produit par Leonard B. Stern. Diffusé du 26 septembre 1973 au 09 janvier 1974 sur NBC. James Naughton y incarnait un détective aux côtes du comédien Dan Dailey. Bien plus tard, après de nombreuses participations à de multiples séries, il sera le père d'Ally Mc Beal dans la série éponyme.
Roddy McDowall (voix française : Serge Lhorca)
Comédien talentueux et protéiforme, disparu le 03 octobre 1998, Roddy McDowall aura connu sa première heure de gloire bien avant "La Planète des Singes". En effet, il était un enfant star. Aussi, a-t-il tourné dans des succès tels que "Mon Ami Flicka" de Harold Schuster, en 1943, "Fidèle Lassie" dirigé par Fred M. Wilcox, la même année, avec Elizabeth Taylor, ou encore "Qu'elle était verte ma Vallée" de John Ford, en 1941, aux côtés de Walter Pidgeon et de Maureen O' Hara. Toujours pour le cinéma, indépendamment de la saga "La Planète des Singes" évoquée précédemment, il a également incarné avec brio le chasseur de vampires Peter Vincent dans les deux aventures de "Vampires, vous avez dit vampires ?" en 1985 et 1988.
Pour la télévision, hormis "La Planète des Singes", il a fait partie de la distribution de la série "Le Voyage Fantastique", produite par Bruce Lansbury et Leonard Katzman. Elle fut diffusée du 30 février au 17 juin 1977 sur NBC. Citons également un épisode de la série "Night Gallery", "Le Cimetière", réalisé par Boris Sagal, et intégré avec deux autres dans un pseudo-téléfilm, appelé "L'envers du tableau" par M6 (pour une diffusion le 06 juin 1989).
On pourra également retenir le téléfilm "Panique dans l'ascenseur", de Jerry Jameson, en 1974, aux côtés de James Farentino (Diffusion France le : décembre 1988 sur M6 / Rediffusion France le : 11 juin 1989 sur M6); la série "Les Chroniques Martiennes", en 1980, aux côtés de Rock Hudson; "Sex symbol à Hollywood" de Lee Philips, en 1982 (Diffusion France le : 16 août 1989 sur M6); sans oublier "Jake Cutter", une série produite par Donald P. Bellisario au début des années 1980, interprétée par Stephen Collins.
Mark Lenard (voix française : Marc De Georgi)
Il est Urko qui traque sans pitié les humains pour les détruire. Mark Lenard nous a quittés en 1996 à l'âge de 72 ans. Il est surtout connu des téléspectateurs pour avoir incarné le père de Spock dans "Star Trek". Il a également marqué de sa présence la série "Star Trek : The Next Generation". De même, il a joué le rôle d'un ambassadeur Romulien pour la première adaptation de la série au grand écran. C'était en 1979 sous la direction de Robert Wise.
Booth Colman (voix française : Jean Martinelli)
Il joue le rôle du docteur Zaius. Booth Colman a travaillé avec Maurice Evans qui fut le Dr Zaius dans le premier film sorti en 1968. Au delà de fort nombreuses participations à des séries on l'a vu dans "Les contrebandiers De Moonfleet" de Fritz Lang, "La captive aux yeux clairs" de Howard Hawks, "Les monstres attaquent la ville" de Gordon Douglas, "Les Commancheros" de Michael Curtiz, "Le zinzin d'Hollywood" de Jerry Lewis. Ses derniers rôles au cinéma furent pour les frères Cohen dans "The Barber" et "Intolérable cruauté".
LE PRODUCTEUR EXECUTIF : HERBERT HIRSCHMAN
Il a associé son nom à plusieurs séries télévisées depuis "The Alcoa Hour" en 1955 jusqu’à "The Zoo Gang" en 1975. Né en 1916, il a débuté en tant que réalisateur pour "The Philco Television Playhouse", une anthologie de pièces de théâtre tournées dans les conditions du direct. Par la suite, Hirschman poursuit cette expérience de téléaste dans les années 60 sur des shows tels que "Docteur Kildare", "Brigade criminelle", "Hawaï Police d’Etat", "Cannon" et "L’homme à L’orchidée". Il faut aussi mentionner que, en tant que producteur, il a officié sur "Perry Mason", "La Quatrième Dimension", "Dr Kidlare" avant d’être promu producteur exécutif pour la série western "Le Virginien" avec James Drury (1962/1970).
LA RECEPTION DE LA SERIE EN FRANCE
Initialement, la série "La Planète des Singes" devait être diffusée en 1975. Le samedi dans l'émission "Un Jour Futur", présentée par Michel Lancelot sur Antenne 2 (programme qui était censé concurrencé "La Une est à Vous" sur TF1 sans jamais y parvenir). Toutefois, suite à l'annulation de l'émission (qui avait notamment proposée pour la première fois en France "L'homme qui valait trois milliards") la décision fut prise de reporter la programmation de "La Planète des Singes" à Noël 1975.
Ainsi, cela sera chose faite à partir du mercredi 17 décembre, à 15h30. Le tout avec un premier paquet de 7 épisodes qui, immédiatement, attira l'attention des spectateurs de l'époque en mal de science-fiction. Parce que ce genre était l'éternel parent pauvre à la télévision française des années 70. Voilà pourquoi, et sans surprise, les réactions furent-elle enthousiastes. Notamment si l'on en juge par les témoignages suivants pris dans le courrier des lecteurs du magazine Télé Poche (numéros 516 - décembre 1975 et 520 - janvier 1976). En voici donc quelques exemples :
- "Enfin ! "La Planète des Singes" ! Je crois que cela va faire plaisir à de très nombreux jeunes. En effet, nous ne sommes pas gâtés avec la science-fiction au petit écran. En tous cas remercions Mr Jullian (p.d.g d'Antenne 2) qui, en plus, a bien choisi le jour de sa diffusion." (Mr Mermot - Auxerre).
- "Je trouve que la direction de la 2ème chaîne a eu une excellente idée de diffuser "La Planète des Singes" et surtout un mercredi après-midi. J'ai vu le premier épisode, c'était formidable ! Dommage que nous ne puissions voir les quatorze épisodes d'un coup." (Mr Gros - Le Man).
- "J'ai vu trois épisodes de suite du feuilleton "La Planète des Singes" diffusé le mercredi après-midi et je le trouve formidable. Pour l'instant il n'y a rien à voir avec le livre que j'ai lu, mais comment se plaindre dans la mesure où les films de science-fiction ne se bousculent pas à la télévision." (Melle Laurence - Créteil).
FICHE TECHNIQUE
Produite par : Stan Hough
Producteur exécutif : Herbert Frischmann
Adaptation pour la télévision : Anthony Wilson
Conseiller exécutif au scénario : Howard Dimsdale
Conseillers au scénario : Joe Ruby, Ken Spears
Supervision de la production : Mark Evans
Supervision de la post-production : Joseph Silver
Directeur de production : Richard Glassman
Assistants-réalisateurs : Bill Derwin, Gil Mandelik
Casting : Marvin Page
Effets spéciaux de maquillage : Daniel C. Striepeke, Frank Westmore, Al Schultz
Thème musical : Lalo Schifrin
Musique : Earle Hagen, Richard LaSalle
Supervision musicale : Lionel Newman
Directeur artistique : Arch Bacon
Montage : J. Frank O' Neill, Axel Hubert, Clay Bartels, William Martin
Montage de la musique : Leonard A. Engel, Kenneth Hall
Décorateur de plateau : Stuart A. Reiss
Directeur de la photographie : Gerald Perry Finnermann
Générique conçu par : The Jack Cole Film Group
Effets visuels spéciaux : L. B. Abbott
Coordination des cascades : Paul Stader, Glenn R. Wilder
Cascadeurs : Ron Stein, Gary Combs, Eldon Burke, Jim Stader, Hubie Kerns, Jr, Fred Lerner, Frank Orsatti, George Robotham, Paula Crist, Nick Dimitri
Couleur par : De Luxe
Produit par : 20th Century Fox Film Corporation (1974) pour CBS Television