Par Christophe Orzechowski
"Les Trois As" ("The Hat Squad" en version originale) est une série dramatique américaine. Elle compte un téléfilm de 72 min ainsi que 12 épisodes. L'ensemble a été diffusé du 16 septembre 1992 au 23 janvier 1993 sur CBS. "Les Trois As" a été créée par Stephen J. Cannell, avec la collaboration de Bill Nuss (qui créera la série policière sexy "Pacific Blue" quelques années plus tard).
La véritable « Hat Squad » de Los Angeles
La légende de la « Hat Squad » commence à la fin des années 40 à Los Angeles. La ville est alors rongée par le vice, la corruption, et le crime organisé. L’extorsion et la prostitution gangrènent la ville, proche de devenir une nouvelle Chicago.
Deux officiers de police, Clarence A. “Red” Stromwall et Max Herman, créent ainsi une unité spéciale dont les membres portent des chapeaux mous, qui vont devenir une marque de fabrique, un signe visuel d’identification. Mais aussi une source d’inquiétude pour les criminels les plus endurcis. Quelques années plus tard, en 1952, deux autres inspecteurs, Ed Benson et Harry Crowder, vont également porter ce type de chapeau. La « Hat Squad » est née.
Ces officiers de police se forgent ainsi une réputation d'incorruptibles, aux hautes valeurs morales, prêts à tout pour combattre le crime. Quitte à employer des méthodes à la limite de la légalité. La « Hat Squad », de façon officieuse, forme ainsi une division spéciale de la police de Los Angeles. Dans le monde du crime, des rumeurs d’interrogatoires musclés, parfois à coups de poings, enflent chez les délinquants et les voyous qui tombent entre leurs mains. En effet, les quatre policiers d’élite usent de leur carrure imposante pour intimider les criminels arrêtés. Aussi, quasiment aucun d’entre eux ne souhaite-t-il avoir affaire à eux.
Le début de la légende
Grâce à la « Hat Squad », la situation s’assainit à Los Angeles : les criminels même les plus endurcis sont arrêtés ou quittent la ville de crainte de l’être. Toutefois, les affaires internes sollicitées, elles commencent à enquêter sur les méthodes peu conventionnelles des quatre officiers, voire totalement illégales, et sur d’éventuelles bavures.
Au cours des années 1960, la « Hat Squad » est dissoute. Ses différents membres quittent les rangs de la police ou sont affectés à d’autres services, le sentiment du devoir accompli, malgré les démêlés avec leur hiérarchie. Les quatre membres originels participent ensuite à la Guerre de Corée. Puis, le groupe se sépare : deux d’entre eux, ayant suivi des études juridiques, deviennent même des juges.
C'est alors que la fin de la « Hat Squad », en tant que division spéciale de la police de Los Angeles, désormais dissoute, marque le début d’une légende. Le caractère remarquable de ses policiers, leur dévouement à la justice, quitte à briser quelques règles et quelques mâchoires au passage, inspire les auteurs de romans noirs et scénaristes d’Hollywood. Une légende perdure autour de cette escouade, nourrie sans doute par son côté fascinant : pour servir la justice, il faut parfois agir en dehors de la loi, s’affranchir d’un cadre légal quelque peu contraignant.
Une légende devenue source d’inspiration
Au début des années 1990, Stephen J. Cannell, voit avec la « Hat Squad », la possibilité de développer une nouvelle série télévisée pour le réseau CBS. Le producteur va donc, pour cette nouvelle série, garder le nom et le gimmick des chapeaux, mais modifier tout le reste. Ainsi, dans sa version, un couple constitué d’un capitaine de police, Mike Ragland, et de son épouse Kitty, adopte trois garçons, Rafael, Matthew – appelé également ‘Matty’ – et Buddy, désormais orphelins. Des garçons ayant tous les trois perdu leurs parents policiers, tués en service. Ceux-ci grandissent et deviennent à leur tour policier.
Avec l’aide de leur père, ils vont s’efforcer de lutter contre les criminels de la ville de Bay City, où se déroule la série. Afin de se doter d’un look distinctif, inspiré de la « Hat Squad » originelle, ils vont commencer à porter des chapeaux mous, et parfois de longs imperméables. Parmi les éléments thématiques de la série, on est, avec "Les Trois As", face à une production Cannell pur jus : amitié masculine, valeurs familiales, soif de vengeance et action pure sont les maîtres mots de la série.
Casting : quels acteurs composent Les Trois As ?
Pour incarner les "Trois As" sont choisis les comédiens suivants :
- Nestor Serrano, que l’on reverra en guest-star dans un nombre incroyable de séries télévisées, et dans plusieurs films. Au point de devenir un véritable vétéran de l’industrie. On a pu le voir dans "The Last Ship", "Revenge", "Lost" ou encore "Witchblade", par exemple. Il campe ici Rafael.
- Don Michael Paul, lui, ne connaîtra pas la même destinée, s’enfermant dans des participations à des films de séries Z sortant directement en vidéo. Il incarne ici Buddy.
- Billy Warlock, le Eddie Kramer des premières saisons d’"Alerte à Malibu", est choisi pour sa part pour le rôle de Matthew.
Des choix étonnants donc, qui peuvent interroger, si on les compare aux personnes de la légende dont on s’inspire. Des comédiens aux âges différents et aux physiques finalement peu impressionnants.
Pour leur père adoptif, c’est James Tolkan, récemment disparu, qui est choisi afin d’incarner Mike Ragland. Un comédien au physique aisément reconnaissable, célèbre pour ses participations à la trilogie "Retour Vers le Futur" (il y jouait le Principal Strickland) et au film "Top Gun", dans lequel il jouait le Commandeur Jordan. On le reverra dans la série "Cobra", également créée par Stephen J. Cannell.
Les Trois As : une envoûtante réalisation
L’un des points forts de la série "Les Trois As" est son ambiance particulière. Durant la décennie 90, Stephen J. Cannell semble vouloir se réinventer un peu. Ses productions semblent encore souffrir des mêmes carences que celles lancées dans les années 1980, à savoir un concept très fort et des personnages au look particulier, aisément identifiable, qui masque un temps des intrigues convenues et peu originales. C’est le cas, avec cette série, une nouvelle fois.
Mais "Les Trois As", pour ses scènes nocturnes ou en intérieur, baigne dans une atmosphère bleutée particulière, qui donne un côté quelque peu intemporel à la série. Du bleu que l’on retrouve jusque dans les tenues des personnages, c’est la couleur de la veste qu’ils portent, mais aussi sur la carrosserie de la voiture qu’ils conduisent.
Pour la réalisation de la plupart des épisodes, on se satisfait de retrouver des noms tels que Kim Manners ou Rob Bowman, sans oublier Bruce Kessler, qui officieront, pour les deux premiers cités, par la suite de belle façon sur la série "X-Files", ainsi que Brad Turner, futur réalisateur pour les séries "Stargate SG-1" et "24 Heures Chrono".
Les Trois As : une série éphémère
Malheureusement, la manière dont Stephen J. Cannell concevait ses séries semble être passée de mode. Le célèbre producteur connaît plusieurs échecs au cours des années 1990s, et "Les Trois As" en fait malheureusement partie, celle-ci ayant été annulée après la diffusion de 11 épisodes seulement, suite à des audiences très faibles. Une programmation inadéquate et des changements de case-horaire n’aidèrent pas la série.
Les critiques de l’époque se montrèrent particulièrement assassines. Ainsi, celle d’Howard Rosenberg, du Los Angeles Time, qui qualifia la série de comiquement infantile et idiote, moquant les flash-backs familiaux larmoyants, et les scènes d’action farfelues. Toutefois, malgré des intrigues peu intéressantes, "Les Trois As" avait tout de même pour elle une atmosphère un peu particulière par moments, et l’accompagnement musical de Mike Post, rendant tout de même son visionnage pas si désagréable.
En France, la série sera diffusée à l’époque, sur TF1 à partir du 2 février 1994, dans son intégralité, dans la case horaire du mercredi après-midi de 13h30, avant les programmes jeunesse. Ainsi, "Les Trois As, probablement à cause de sa rareté, continue d’avoir quelques fans nostalgiques, l’ayant découverte à l’époque, et qui en apprécient son côté kitsch et fraternel.
Faut-il redécouvrir Les Trois As aujourd’hui ?
"Les Trois As" fut dans la carrière du prolifique Stephen J. Cannell, l’un de ses échecs témoins d’un règne s’achevant doucement. Si le producteur connaît encore quelques succès avec "Les Dessous de Palm Beach", "Le Rebelle" ou encore "L’As de la Crime" (co-créée avec Stephen Kronish), d’autres séries enregistrent un succès plus modeste telles "Cobra", "Street Justice" ou encore "Profit" (malgré d'indéniables qualités pour la dernière citée).
Si Cannell reste encore très actif dans l’industrie, les années 1990s sont marquées par le fait de s’adapter au câble et à la syndication, sur lesquels il connaît de solides succès, loin des networks géants pour lesquels il officiait dans les années 1980s, malgré des flops rapides comme "Les Trois As". Les années 1990 sont donc loin d’être sa décennie la plus glorieuse, mais ne constituent pour autant un « désert » créatif : Cannell produit toujours des tonnes d’épisodes, et garde une signature très reconnaissable, avec des ingrédients aisément identifiables : de l’action; l’importance de la famille; des justiciers au style fortement marqué.
Faq - Les Trois As (The Hat Squad)
Quelle est le concept de la série "Les Trois As" ?
"Les Trois As" ("The Hat Squad") est une série policière américaine créée par Stephen J. Cannell. Elle a été diffusée au début des années 1990 sur CBS. La série est centrée sur trois jeunes policiers adoptés par un ancien inspecteur.
Combien d’épisodes compte "Les Trois As" ?
La série compte 13 épisodes.
Pourquoi la série "Les Trois As" a-t-elle été annulée ?
La série a souffert d’audiences insuffisantes. Mais aussi d’un manque d’identité forte face aux nombreuses productions policières de l’époque.
"Les Trois As" a-t-elle été diffusée en France ?
Oui, la série a été diffusée sur TF1, mais de manière discrète. Voilà qui explique en partie son oubli auprès du public français.
Qui a créé "Les Trois As" ?
La série a été créée par Stephen J. Cannell. Ce dernier est célèbre pour de nombreuses séries à succès comme "L’Agence tous risques" ou "21 Jump Street".
Existe-t-il un DVD ou un streaming de la série "Les Trois As" ?
La série reste difficile à trouver aujourd’hui. En effet, elle n’a pas bénéficié d’une large exploitation en DVD ou en streaming.