Par Jacques Pasanovich + documentation fournie par l'éditeur
SYNOPSIS
L'action du téléfilm "Alerte ! Robot évadé" se situe à Pasadena aux Etats-Unis. Une équipe de savants a mis au point un robot nommé Questor, d'après les directives du professeur Vaslovik, un prix Nobel présumé mort. Le quotient intellectuel de Questor, qui est en fait issu d'un androïde artificiel, se révèle très supérieur au quotient intellectuel d'un être humain. Une nuit Questor s'anime, prend vie sous la forme d'un homme, s'échappe du laboratoire et persuade un jeune scientifique, Jerry Robinson, de le suivre à la recherche du professeur Vaslovik. Echappant aux autorités américaines, les deux hommes se retrouvent à Londres et parviennent à prendre contact avec Lady Helena qui les met sur les traces du professeur disparu...
LES DERNIERS FEUX DE RODDENBERRY AU PETIT ECRAN
Est-il encore nécessaire de présenter Gene Roddenberry ? Ce dernier aura acquis une renommée légendaire en tant que créateur et producteur de "Star Trek" (1966/1969). Toutefois, dans la décennie qui suivra, après l’annulation de la série par NBC Television à l’issue de la troisième saison, le célèbre producteur ne parviendra pas à connaître un succès similaire. Pourtant, cela n’est pas faute d’avoir essayé à maintes reprises en s’impliquant notamment dans la production d'autres téléfilms-pilotes pour de potentielles nouvelles séries de télévision. Tel est le cas de "The Questor Tapes" (qui fut diffusé en France, le lundi 7 novembre 1983 sur TF1, sous le titre "Alerte ! Robot évadé") dont Elephant Films vous propose une édition en DVD en ce mois de décembre.
Cela dit, on ne manquera donc pas de citer "Genesis II" (avec Alex Cord et Mariette Hartley, réalisé en 1973 par John Llewellyn Moxey, diffusé en France le lundi 19 septembre 1983 sur TF1). Le synopsis est le suivant : en 1979, Dylan Hunt sert de cobaye aux tests d’hibernation que mène la NASA afin de faciliter les voyages spatiaux de ses astronautes, lorsqu’une secousse sismique d’une rare intensité détruit la base souterraine où se déroulent les expériences. Enseveli sous un imposant amas de pierres, Dylan ne sera secouru que 154 ans plus tard. "Genesis II" dépeint son réveil brutal en 2133, alors qu’une guerre nucléaire a décimé la civilisation, laissant place à une société primitive où s’affrontent des mutants, dont les ancêtres ont été exposés aux radiations, et les membres d’un groupe connu sous le nom de PAX.
On pourra de même mentionner "Planète Terre" (avec John Saxon et Diana Muldaur, réalisé en 1974 par Marc Daniels, diffusé en France le dimanche 31 octobre 1976 sur Antenne 2). Un groupe d'humains, Dylan Hunt le commandant, Harper-Smythe la scientifique et Baylok le spécialiste des communications sont réveillés de l'animation suspendue et se retrouvent au XXIIème siècle sur Terre. Alors qu'ils parcourent la surface de la planète dans un engin motorisé, ils découvrent une civilisation où les femmes contrôlent la planète et les hommes sont devenus des esclaves. D'abord capturé, leur chef Hunt est vendu comme esclave puis prend la tête de la révolte masculine. Dans ce dernier téléfilm, on y suivait un groupe de scientifiques qui découvrent une civilisation où les femmes contrôlent la planète et les hommes sont devenus des esclaves.
Suivront "Alerte ! Robot évadé", objet du présent article (et donc édité en DVD par Elephant Films) ainsi que "Spectre" (mis en scène en 1977 par Clive Donner, avec Robert Culp, Gig Young et John Hurt). Ce téléfilm en question mettait en vedette un criminologue et occultiste du nom de William Sebastian. Il est engagé par Anitra Cyon afin de protéger son frère Geoffrey qu'elle suspecte d'utiliser la magie noire pour la gestion de ses affaires.
Aussi, à l'évocation de ces différentes productions, un constat s’impose et il relève presque du jugement sans appel : les seuls succès que connaîtra ultérieurement Roddenberry au cours des années 70 auront pour principe de revenir finalement aux sources. Par exemple avec une nouvelle version de "Star Trek" sous la forme d’une série animée (22 épisodes d'une durée de 26 minutes diffusés entre septembre 1973 et octobre 1974 sur NBC). Puis, à la fin des années 70, ce sera le passage au grand écran avec le film "Star Trek", réalisé par Robert Wise. La machine est alors relancée qui donnera, depuis quatre décennies désormais, 7 nouvelles séries et 12 films dont un Star Trek 4 en préproduction. L'aventure se poursuit donc encore aujourd'hui...
LE CONCEPT DU TELEFILM
Dans le téléfilm "Alerte ! Robot évadé", réalisé par Richard Colla, le personnage principal, Questor, est un androïde qui a été créé par une race extraterrestre bienveillante pour se fondre parmi les humains. Après des années passées en compagnie des Hommes, il se lance à la recherche de son créateur. À l'époque de sa réalisation, une observation est alors nécessaire qui concerne les intelligences artificielles et leur représentation au cinéma voire à la télévision.
Les plus sophistiquées que nous ayons vues étant certainement HAL 9000 dans le chef d’œuvre qu’est "2001 : L’Odyssée de l’Espace" de Stanley Kubrick et le super-ordinateur Colossus dans "Le Cerveau d’Acier", mis en scène par Joseph Sargent en 1970. Cependant, dans les deux exemples cités précédemment, la bienveillance vis-à-vis de l’être humain n’est pas de mise loin s’en faut. Au contraire, dans "Alerte ! Robot évadé" est développée l'idée de l'androïde respectueux de l'homme qui a été programmé pour ne pas nuire à l'humanité et la protéger. En somme, un robot-ami qui pourrait faire penser, toute proportion gardée, à Robby le robot dans "Planète Interdite" (1956). Voilà pourquoi, avec "Alerte ! Robot évadé", on peut saluer la démarche de son géniteur, Gene Roddenberry, qui présente, et c’est presque un précurseur, le développement crédible d'une intelligence artificielle sous un jour non menaçant.
A ce premier atout à souligner s'ajoute un second. Il y a aussi dans ce téléfilm l'idée fascinante du centre d'information et la notion que quelqu'un peut secrètement regarder les dirigeants mondiaux et manipuler discrètement les événements, et la révélation décisive surprise de l'origine et du but de Questor. Ce dernier se révèle également comme une autre facette du message libéral ardent de Gene Roddenberry. Notre humanité a besoin de conseils bienveillants et qu'on devrait nous montrer le chemin tout en étant autorisés à prendre nos propres décisions et erreurs.
Après que le pilote ait été diffusé et ait obtenu des notes raisonnables, le feu vert a été donné par NBC pour une série de treize épisodes. Cependant, Roddenberry a été consterné par les changements exigés par le réseau (tels que l'élimination du personnage de Jerry Robinson et la demande de liaisons romantiques pour Questor) et a refusé de le faire. Rien de plus n'a émergé de la série, bien que l'éditeur de scénario original de Star Trek, DC Fontana, ait écrit une novellisation "The Questor Tapes" (1974), qui suit de près le scénario du pilote ici.
Plus tard, bien sûr, Gene Roddenberry a basé le personnage de Data dans "Star Trek : The Next Generation" sur Questor. En effet, il y a un certain nombre de références tout au long de la série à l'original, notamment en ce que Questor a été le premier à exprimer le célèbre : "Je suis entièrement fonctionnelle » en ce qui concerne la sexualité qui a ensuite été utilisée dans l'épisode "The Naked Now" (1987), bien que dans un contexte plus explicite.
QUE PENSEZ DU TELEFILM ?
La réalisation de Questor fait partie des plus belles scènes du film. Nous le voyons se réveiller sur la table du laboratoire après que tout le monde a abandonné, puis s'asseoir pour mouler un ensemble d'oreilles, de lèvres puis de cheveux pour lui-même, le tout entrecoupé de scènes où le chef de projet autoritaire John Vernon grille Mike Farrell pour l'échec apparent de le plan. Viennent ensuite les excellentes scènes où un Robert Foxworth vierge et innocent entre dans le monde et se promène dans la bibliothèque où il rencontre la secrétaire de Vaslovik (Ellen Weston). Ici, le film nous dresse un beau portrait de quelque chose qui prend vie et qui tente de donner un sens au monde humain quotidien, voire à des façons de parler quotidiennes, qui lui sont complètement étrangères.
Je n'ai jamais beaucoup aimé les deux téléfilms "Genesis II" de Roddenberry, mais "Alerte ! Robet évadé" est une oeuvre de science-fiction exceptionnelle. L'écriture du dialogue froidement inhumain de Questor et le jeu de Robert Foxworth d'une manière détachée et parfaitement semblable à une machine, mais qui parvient également à devenir sympathique et attachant à la fin du spectacle, constituent l'un des meilleurs portraits de l'intelligence artificielle que nous ayons vus sur filtrer. L'intrigue devient un peu plus picaresque lorsque le film quitte le laboratoire et arrive à Londres. Même là, il y a des scènes très bien écrites. Par exemple, quand Questor casse les tables de craps au casino. Ou bien la discussion sur le sens de l'amitié. Enfin, Questor incitant Jerry à séduire Lady Helena afin d'obtenir des informations sur les allées et venues de Vaslovik.
FICHE TECHNIQUE
Produit par : Howie Horwitz
Producteurs exécutifs : Gene Roddenberry, Jeffrey L. Hayes
Producteur associé : Paul Rapp
Musique composée par : Gil Mellé
Directeur de la photographie : Michael D. Margulies
Montage : Robert L. Kimble J. Terry Williams
Direction artistique : Philip Barber
Décors : John McCarthy Jr.
Costumes : Grady Hunt
Responsable de plateau : Henry Kline
Responsable post-production : Charles Clement
Assistant à la réalisation : Lester Wm. Berke
Son : John K. Kean
Effets visuels spéciaux : Albert Whitlock
Supervision du montage : Richard Belding
Supervision de la musique : Hal Mooney
Conception du générique : George de Lado
Production : Jeffrey Hayes Productions / Universal Television (1974)
