Par Jean-Luc Vandiste
Figure marquante des séries télévisées françaises, Jean-Claude Bouillon reste indissociable du rôle du commissaire Valentin dans la série-culte "Les Brigades du Tigre". À travers cette interview réalisée en décembre 2011 dans le cadre notre émission de radio consacrée à l’histoire des séries, le comédien revient sur les moments forts de sa carrière, ses souvenirs de tournage et les coulisses d’une production emblématique du petit écran.
Entre témoignage personnel et regard rétrospectif sur une époque marquante de la télévision française, cet entretien offre ainsi un éclairage précieux sur le parcours d’un acteur incontournable, mais aussi sur l’héritage durable des "Brigades du Tigre" dans l’histoire des séries.
Jean-Claude Bouillon : une figure des séries télévisées françaises
Acteur de théâtre, il faut souligner que Jean Claude Bouillon commence sa carrière au cinéma dans des films expérimentaux. Plus tard, dès sa troisième participation à un film, il se retrouve sous la direction d'un grand cinéaste. En l'occurrence, José Giovanni. Ils tournent ensembles "Un Aller Simple" en 1971. La même année, Jean-Claude Bouillon rejoint l’équipe du film "Hellé". Ce dernier est dirigé par Roger Vadim, avec Maria Schneider et Robert Hossein dans les rôles principaux.
Un premier succès avec la série Alexandre bis
Toutefois, ce n’est pas le grand mais le petit écran qui lui apporte une popularité grandissante. En effet, il part en Allemagne pour le tournage du feuilleton "Alexandre Bis". Là, il incarne Mike Friedberg. Celui-ci est un homme victime d’une curieuse série d’attentats lors de son retour des USA. Or, il comprend très vite, en fait, qu’on le confond avec son frère jumeau. En effet, ce dernier est un redoutable espion formé par les russes.
Tournée en 1972 par Franz Peter Wirth, cette série (qui compte 6 épisodes de 74 à 80 minutes) est tout d’abord diffusée à 20h15 du 25 novembre 1972 au 10 février 1973 sur la chaîne allemande ARD. Puis, ce sera le tour de la 2ème chaîne de l'ORTF au début de l’année 1974.
L'importance de Li Erben
C’est par l’entremise de cette série que Jean-Claude Bouillon sera « découvert » par Victor Vicas, le futur réalisateur des "Brigades du Tigre" alors que ce dernier travaillait sur la distribution artistique de la série : "c’était en 1973. Je venais de tourner une série franco-allemande, "Alexandre bis", où j’incarnais les deux frères jumeaux, le bon et le méchant. Quand cette série a été diffusée outre-Rhin, le futur réalisateur des "Brigades du Tigre", Victor Vicas, et sa femme, Li Erben, qui était allemande, passaient des vacances aux sports d’hiver. Or, Li Erben s’est cassée la jambe et a été transportée en clinique. Immobilisée, elle a commencé à regarder la télévision et est tombée sur "Alexandre bis". Du coup, elle a dit à son mari : « Tu devrais voir ce comédien, il pourrait convenir pour Valentin." A l’époque, les Brigades étaient en préparation et une première distribution était prévue : Alain Pralon, Marco Perrin et Michel Creton… Vicas m'a alors rencontré et m’a choisi… Tout est arrivé très très vite ! Vicas m’a dit : « Je vous engage pour Valentin, on commence dans trois semaines. » (Jean-Claude Bouillon dans Génération Séries numéro 14).
Ainsi, au printemps 1973 débutait le tournage du pilote : "Ce siècle avait sept ans".
Les autres rôles marquants à la télévision
Du 18 février au 16 avril 1974, entre la première et la seconde saison des Brigades, Jean-Claude Bouillon tourne dans le feuilleton "Le Pélerinage" produit par Telfrance et l’O.R.T.F. Les 24 épisodes de 13 minutes de ce feuilleton racontent les mésaventures de Raymond Colbi, un chauffeur travaillant pour une scierie et dont le camion est arraisonné en pleine nuit. Ce feuilleton sera diffusé sur Antenne 2 à partir du 5 avril 1975, soit après les deux premières saisons des "Brigades du Tigre".
En 1979, il récidive dans la série "Les Roses de Dublin" profitant d’une interruption des "Brigades du Tigre" de près de 4 années. Dans cette co-production entre la France et le Luxembourg, Jean-Claude Bouillon joue le rôle de Christophe Berdol. Ce dernier est donc un reporter-photographe devant partir en Irlande afin de se venger de ceux qui l’ont agressé. Un total de 6 épisodes de 55 minutes sera finalement diffusé en 1980 sur TF1.
Après Les Brigades du Tigre
Très ami avec Jean Paul Tribout et Pierre Maguelon, ils travailleront de concert pour le théâtre. Toutefois, Jean-Claude Bouillon continuera quand même de jouer au cinéma. Jean Yanne, Michel Bouquet, Monica Vitti, Sergio Gobbi, Jacques Perrin ou Bruno Crémer figurent parmi ceux qui collaboreront vec lui jusqu'en 1985.
Cette année en question, Bouillon retourne en Allemagne pour la série "Patrick Pacard". Ensuite, sauf cas particulier, on ne reverra plus l'acteur sur un grand écran. En effet, entre deux pièces de théâtre, Jean Claude Bouillon joue dans des productions télé. Par exemple, en 1998, il est l'un des protagonistes du feuilleton mélodramatique : "Cap des Pins". On l'a vu également en 2000 affronter Yves Rénier dans un épisode du "Commissaire Moulin".
En 2007, le grand public avait finalement pu le retrouver dans le film "Le Serpent" d'Eric Barbier (cinéaste dont on ne peut que souligner la clairvoyance quant au recours au talent de Bouillon) aux côtés d'Yvan Attal et de Clovis Cornillac. On peut également le voir dans le rôle d'un avocat, dans le film "L'Immortel" de Richard Berry, avec Jean Reno et Kad Merad. C'était en 2010. Pour la télévision, Bouillon a également participé à 10 épisodes de "Sous Le Soleil" entre 2003 et 2007 en interprétant Xavier Mondino.
Jean-Claude Bouillon s'en est allé le 31 juillet 2017. Il avait 75 ans.
FAQ – Jean-Claude Bouillon
Qui est Jean-Claude Bouillon ?
Jean-Claude Bouillon est un acteur français né en 1941, principalement connu pour ses rôles dans des séries télévisées, notamment dans "Les Brigades du Tigre" où il incarne le commissaire Valentin.
Dans quelle série Jean-Claude Bouillon est-il devenu célèbre ?
Il accède à la notoriété grâce à la série-culte "Les Brigades du Tigre", diffusée dans les années 1970, où son interprétation du commissaire Valentin marque durablement les téléspectateurs.
Que contient l’interview de Jean-Claude Bouillon ?
Cette interview propose donc un retour sur sa carrière, ses souvenirs de tournage, ainsi que son expérience sur "Les Brigades du Tigre", avec un éclairage sur les coulisses de la série et son évolution en tant qu’acteur.
Jean-Claude Bouillon a-t-il joué dans d’autres séries télévisées ?
Oui, en dehors des "Brigades du Tigre", Jean-Claude Bouillon a notamment participé à plusieurs productions télévisées françaises, confirmant son statut d’acteur régulier du petit écran.
Pourquoi cette interview de Jean-Claude Bouillon est-elle intéressante ?
Elle constitue un témoignage rare d’un acteur emblématique des séries françaises, apportant un regard direct sur une production culte et sur l’évolution de la télévision en France.
Quel rôle a marqué la carrière de Jean-Claude Bouillon ?
Le rôle du commissaire Valentin dans "Les Brigades du Tigre" reste le plus emblématique de sa carrière, tant par sa longévité que par son impact auprès du public.