Par Christophe Dordain
"L’Ouest aux deux visages" ("Two Faces West") est une série western américaine, connue pour son concept original de jumeaux opposés incarnés par Charles Bateman. "L'Ouest aux deux visages" ("Two Faces West") compte 39 épisodes de 30 minutes, en noir et blanc. Tous diffusés entre le 17 octobre 1960 et le 31 juillet 1961 en syndication. En France, la série a été diffusée à partir de janvier 1965 sur la 1ère chaîne de l'ORTF.
La série relate les aventures de Dick Allison, shérif dans la petite ville de Gallison dans le Colorado. Son frère jumeau Ben, qui est médecin, est opposé à la violence sous toutes ses formes. Aussi, est-il souvent en contradiction avec les méthodes parfois expéditives de son frère pour faire régner l'ordre dans la ville.
L'OUEST AUX DEUX VISAGES, LE CHOIX DU FORMAT COURT
"L'Ouest aux deux visages" est une série-western qui a été développée par Donald L. Gold et Jonas Seinfeld. Le premier cité est notamment connu des fans de "Deux flics à Miami" dont il fut le co-producteur pour 83 épisodes entre 1985 et 1989. Gold exercera aussi la fonction de directeur de production pour 102 épisodes de la série "Diagnostic : Meurtre" avec Dick Van Dyke. Le second, lui, aura une carrière bien moins prolifique dont la série "The Aquanauts" (1961) est, à sa modeste façon, son seul véritable titre de gloire.
Au début des années 60, le média télévisuel est alors un grand consommateur de séries télévisées dont bon nombre relève de l'univers du western. Les formats courts sont encore prisés. "Au nom de la loi" avec Steve McQueen apparaît ainsi comme le modèle de référence surtout pour nous français. Toutefois, de nombreux programmes d'une durée de 26 minutes auront connu un vif succès à l'époque sans pour autant systématiquement franchir nos frontières.
Sans souci d'exhaustivité, on mentionnera donc "Police des Plaines" (pour la période 1955/1965), "Le courrier du désert" avec Peter Graves (produite en Australie), "The Westerner" avec Brian Keith (produite par le grand Sam Peckinpah), "L'homme à la carabine" avec Chuck Connors (qui récidivera au milieu des années 60 avec "Le Proscrit"), "Trackdown" avec Robert Culp, etc. La liste est longue !
UNE SERIE BASEE SUR L'OPPOSITION ENTRE DEUX FRERES
Diffusée en 1960 en syndication à la télévision américaine (un système qui consiste à vendre à plusieurs diffuseurs télé le droit de reproduire un contenu ou de diffuser un programme, en l'espèce 150 chaînes pour cette série), "L’Ouest aux deux visages" ("Two Faces West" en version originale) se distingue immédiatement par un concept narratif fort : celui de deux frères jumeaux aux visions radicalement opposées de la justice.
L'action de la série nous amène donc dans la petite ville fictive de Gallison, dans le Colorado. La série suit ainsi deux personnalités que tout semble opposer. Tout d'abord, Dick Allison, shérif déterminé, partisan d’une justice ferme et bien faite. Ensuite, Ben Allison, son frère jumeau, médecin humaniste, farouchement opposé à la violence. Vous l'aurez compris : la profonde originalité de "L’Ouest aux deux visages" repose sur une confrontation entre deux tempéraments plutôt que sur une opposition classique entre héros et bandits.
Il faut alors saluer le travail du comédien Charles Bateman dans une double performance qui constitue le cœur dramatique de la série. Décédé en avril 2024, Charles Bateman avait connu un premier succès avec la série "Manhunt" (13 épisodes diffusés en 1959). Ensuite, Bateman participera à des dizaines de séries dans les années 60 et 70 en tant que vedette-invitée. Enfin, le comédien connaîtra une forme d'apogée personnelle avec le soap opera dans les années 80. Tout d'abord, avec "Des jours et des vies" dont il tournera plus de 80 épisodes. Ensuite avec l'incontournable "Santa Barbara" (180 épisodes entre 1984 et 1985).
L'OUEST AUX DEUX VISAGES OU L'ECRAN PARTAGE
Pour "L'Ouest aux deux visages", Charles Bateman, interprétant les frères jumeaux, avait souvent besoin d’être vu se parlant à lui-même. L’usage d’un écran partagé pour achever cet effet avait déjà été utilisé dans des films et même à la télévision, mais c’était la première fois qu’il était usité pour une série complète.
Quand les scènes demandaient la présence des deux frères, non seulement on utilisait l’écran partagé, mais la doublure de Charles Bateman, Paul Pepper, était alors sollicitée pour incarner un frère ou l’autre notamment pour les prises de vue réalisées au-dessus des épaules.
(Sources : Demerval pour le forum Western Movies).
TWO FACES WEST, DANS L'OMBRE DES GRANDES SERIES WESTERN
En effet, "L'Ouest aux deux visages" est une série dans l’ombre de ses grandes soeurs des années 50 et 60. L'explication réside dans le fait que la série a été diffusée à une période où le western dominait le petit écran américain, avec des séries comme "Rawhide", "Bonanza" et "Gunsmoke". Aussi, "L’Ouest aux deux visages" va-t-elle peiner à s’imposer durablement. Cela peut se comprendre car la tendance, au début des années 60, était plutôt favorable à des formats de 50 minutes ce que le succès au long cours des exemples cités précédemment démontrent de façon éclatante.
Plusieurs facteurs expliquent donc cette relative discrétion : un concept plus introspectif que spectaculaire même si le série comporte son lot de fusillades et de bagarres; une concurrence extrêmement forte pour les motifs évoqués ci-dessus; une exploitation limitée à une unique saison et d'observer qu'avec seulement 39 épisodes s'inscrire dans le patrimoine télévisuel n'est guère évident; on terminera en constatant une diffusion en syndication et non sur l'un des trois grands réseaux de l'époque (ABC, NBC et CBS).
LA DIFFUSION DE L'OUEST AUX DEUX VISAGES EN FRANCE
Dans notre pays, le western, notamment à la télévision, aura longtemps été le roi des programmes ! Toutefois, dans le cas de "L'Ouest aux deux visages", être vue par les téléspectateurs l'époque de l'ORTF ne fut finalement pas chose facile pour cette série.
En effet, pour commencer, on remarquera une météorique diffusion de 2 épisodes en janvier 1965. Ensuite, au cours de l'année 1968, une présence plus conséquente. Toutefois, cela sera suivi d'une disparition presque totale pendant presque 30 ans. Enfin, en septembre 1987, une intégration pour le moins inattendue dans le panel des séries proposées par "La Une est à Vous" lors de son grand retour cette année-là.
Bref, depuis 1987, "L'Ouest aux deux visages" a totalement disparu des écrans. Seuls quelques nostalgiques entretiennent encore sa mémoire comme dans ce forum consacré au western, mais aussi dans les colonnes du Magazine des Séries.
FAQ – L’OUEST AUX DEUX VISAGES
Qui joue les deux rôles principaux dans "L'Ouest aux deux visages" ?
Charles Bateman interprète les deux frères Allison.
Quel est le concept de la série ?
Deux jumeaux opposés. D'un côté, un shérif autoritaire. De l'autre, un médecin pacifiste. Tous deux sont alors confrontés aux mêmes situations.
Où se déroule l’action de "L'Ouest aux deux visages" ?
Dans la ville fictive de Gallison, au Colorado.
"L'Ouest à deux visages" a-t-elle connu un succès ?
Elle n’a connu qu’une diffusion limitée face à une forte concurrence dans le genre western.
CONCLUSION
"L'Ouest aux deux visages" peut se percevoir au fond comme une série en avance sur son temps. En effet, en opposant deux visions de la justice au sein d’une même famille, "L’Ouest aux deux visages" anticipe des thématiques que l’on retrouvera bien plus tard dans des séries centrées sur les anti-héros et les conflits moraux.
C'est pourquoi "L’Ouest aux deux visages" mérite finalement d’être redécouverte pour son approche singulière du western. En opposant deux visions du monde incarnées par des frères jumeaux, la série dépasse le simple récit d’action. Elle propose à sa façon une sorte de réflexion sur la justice, la morale et la violence. En définitive, c'est une série télévisée discrète, certes, mais précieuse pour les passionnés d’histoire des séries télévisées.
Un grand merci à Régis Dolle, responsable de la page Facebook, A l'image des séries, pour les photos.
FICHE TECHNIQUE
Producteur : Matthew Rapf
Producteur exécutif : Robert Sparks
Directeur de production : Seymour Friedman
Directeurs de la photographie : Charles S. Welborn, Philip Tannura, Scotty Welbourne, Irving Lippman
Thème musical : Joseph Weiss
Montage : Anthony DiMarco, Gary Freund
Directeurs artistiques : Cary Odell, Robert Purcell
Décors : Sidney Clifford, William F. Calvert
Maquillage : Ben Lane
Coiffures : Helen Hunt
Assistants-réalisateurs : Donald L. Gold, Herb Wallerstein, Carter De Haven Jr., R. Robert Rosenbaum
Supervision de la musique : Irving Friedman
Cascadeurs : Roy Jenson, Red 'Boyd' Morgan,
Production : Screen Gems Television (1960/1961)