Par Emmanuel Francq
Ken WAHL (Vinnie Terranova) - voix française : Michel Vigné
Né le 31 octobre 1954, de son vrai nom Anthony Calzaretta, l’acteur a donc pris le nom de Ken Wahlis, transformé en Ken Wahl. Ceci en hommage à la mémoire de l’homme qui a sauvé son père durant la guerre de Corée. Surnom dans la vie : « Tony » ou « Kenny ». Belle gueule, beau gosse, talentueux, charismatique, possédant un magnétisme certain, Ken Wahl avait plutôt bien commencé sa carrière.
En effet, lassé par l’école, né dans une famille pauvre, doué en sport, mais enchaînant les petits boulots pour survivre, il plaque tout. Puis, il part tenter sa chance à Hollywood à seulement 24 ans. Très vite, il se fait alors remarquer par le réalisateur Philip Kaufman qui lui offre son premier grand rôle au cinéma dans "Les seigneurs" (1979). En résumé, un sympathique film dramatique sur les affrontements entre bandes de jeunes dans les années 50.
Les rôles s’enchaînent ensuite. Ainsi, en 1981, il joue le coéquipier flic de Paul Newman dans "Le Policeman". Un film policier à la fois âpre et violent. On le voit ensuite dans "Le soldat" (réalisé par James Glickenhaus). Il y incarne un assassin professionnel à la recherche d’armes nucléaires volées. Puis, on l'aperçoit dans "The gladiator" (1986). Un téléfilm réalisé par Abel Ferrara, où il joue un brave gars animé par la vengeance. On le voit également dans quelques téléfilms inspirés du film "Les 12 salopards".
La reconnaissance internationale et la gloire arrivent en 1987. C’est au personnage de Vinnie Terranova, flic infiltré au sein de réseaux criminels, que Ken Wahl doit sa renommée. Pendant 3 ans (1987/1990) et 67 épisodes de "Un flic dans la mafia" diffusée par CBS, il incarnera ce flic tiraillé entre son devoir de justice et le fait de devoir trahir les criminels qui lui ont accordé leur confiance. A cet égard, le premier segment avec Sonny Steelgrave reste à ce jour un des meilleurs moments de "Un flic dans la mafia". Pourtant, le comédien ne voulait pas tourner de série télé. En effet, il désirait rester au cinéma avec un meilleur cachet, des heures de travail moins longues et une plus grande renommée. Oui mais des belles gueules, il y en a plein à Hollywood et on disparaît très vite au profit de la nouvelle sensation du moment.
Malheureusement, après 3 ans d’aventures, l’acteur se lasse du personnage. Bien qu’il ait gagné un « Golden Globe » en 1990 comme meilleur acteur dans une série dramatique (prix accordé par la presse étrangère à Hollywood et indice de la popularité d’un acteur aux USA et dans le monde), le comédien arrête, retenté par l’aventure du grand écran. Dès 1991, Ken Wahl se lance dans une série de films plutôt lourdauds comme "La prise de Beverly Hills", sorte de "Piège de cristal" du pauvre. On citera également "The favor", comédie pataude aux côtés de Brad Pitt et Elizabeth Mc Govern. Pas de quoi relancer sa carrière au cinéma. Pour ne rien arranger, il a un terrible accident de moto en 1992. Blessé au dos et au cou, il doit subir plusieurs interventions chirurgicales. Rongé par la douleur, l’acteur s’enfonce également dans l’alcoolisme.
En 1996, six ans après l’arrêt de "Un flic dans la mafia", les producteurs lui proposent de reprendre le rôle de Vinnie Terranova dans un téléfilm. Malgré de bonnes critiques et un certain succès public, le comédien n’arrive plus à jouer, son accident des cervicales se rappelant sans cesse à lui. Il doit arrêter. Depuis, l’acteur vit avec ses 4 enfants et semble avoir retrouvé la forme. Son retour à l’écran semble plus qu’improbable, pour ne pas dire terminé. Dommage car c’était une figure sacrément attachante du petit écran.
Jonathan BANKS (Frank McPike) - Voix française : Jean-Claude Balard
Né le 31 janvier 1947 à Washington, Jonathan Banks se prend de passion pour le métier de comédien dès sa jeunesse. Il suit des études d’art dramatique à l’Université Bloomington de l’Indiana. Il faut alors souligner qu'il compte Kevin Kline parmi ses camarades de classe. Il plaque tout pour accompagner une compagnie de théâtre jusqu’en Australie. Après avoir appris le métier, il débute au petit écran en 1976 dans la série western "La conquête de l’Ouest" avec James Arness et Bruce Boxleitner. Puis, Banks alterne téléfilms et séries. Le tout souvent dans des rôles de méchant vu son physique assez particulier, sa voix grave et son regard intimidant.
En 1982, il se fait remarquer du grand public en jouant des flics pas nets dans les films policiers. On retiendra notamment "48 heures" et "Le flic de Beverly Hills" (1984), tous avec Eddie Murphy en tête d’affiche. Citons encore "Gremlins" la même année. Entre les deux, Banks poursuit sa carrière sur le petit écran. Ainsi, il joue dans de nombreuses séries populaires telles que "Hooker", "Mike Hammer", "Capitaine Furillo", "Simon et Simon", "Les petits génies", etc.
On se souvient particulièrement de lui en flic psychotique dans un épisode de la série policière "Rick Hunter" ("La chute", saison 2, épisode 9). On le voit encore aux côtés de Robert Conrad dans les deux téléfilms "Le cinquième missile" et "Assassin". Tous deux tournés en 1986. Il tient encore un rôle semi-régulier dans la saga vinicole "Falcon Crest" (1981/1990).
L’année suivante marque celle de la reconnaissance publique quand Stephen J. Cannell lui propose le rôle de Frank McPike dans la série policière "Un flic dans la mafia" (1987/1990). Après l’arrêt de celle-ci, on le voit encore dans divers téléfilms "Perry Mason" avec Raymond Burr. Sans oublier les séries "Star Trek : Deep Space Nine", "Highlander", "Matlock", "Walker Texas Ranger", etc.
Banks est donc devenu une figure incontournable de la télévision jusqu’à connaître une nouvelle consécration avec le rôle de Mike Ehrmantraut, homme de main d’un baron de la drogue dans les séries "Breaking Bad" (2008/2013) et son spin-off "Better Call Saul" (2015/2022). Pour ces deux séries, il a été nominé à l’Emmy Award (Oscar télé) du Meilleur second rôle. Il l’a remporté en 2013 pour "Breaking Bad".
Il jette un regard amusé sur sa carrière essentiellement marquée par des rôles de sale type : « Je suis mort tellement de fois. Quand j’ai eu 40 ans, ma petite amie m’a donné une vidéo montée avec toutes mes morts à l’écran, que ce soit avec un couteau ou électrocuté, par noyade ou jeté du toit d’un building ou tout ce qu’on peut imaginer. Je suis mort plein de fois ! » A 78 ans, l’acteur continue à tourner. Toutefois, il vit paisiblement avec sa femme et leurs trois enfants (une fille et des jumeaux). Pour conclure, un détail piquant : sa mère Elena Banks a travaillé pour la CIA dans la réalité.
Jim BYRNES (Oncle Mike Terranova alias l’ange gardien) - Voix française : Christian Pelissier
Né le 22 septembre 1948 à Saint-Louis (Missouri), James Thomas Kevin Byrnes (son vrai nom) grandit au sein d’une famille de la classe moyenne. Passionné par la musique, il apprend à jouer de la guitare à 13 ans. Son style de musique préféré : le blues. Il monte alors un petit groupe. Puis, il se produit dans des bars de province. Un moment, Byrnes pense rejoindre la prêtrise. Aussi, il étudie au séminaire avant de se tourner vers des études d’art dramatique à Boston.
Il part ensuite servir son pays durant la guerre du Vietnam. On pourrait croire que c’est là qu’il a perdu ses deux jambes mais pas du tout. Le 26 février 1972, un terrible accident de la route contraint les chirurgiens à l’amputer. Ironie de la vie : 15 ans plus tard, à la même date, le producteur Stephen J. Cannell lui propose le rôle de l’ « ange gardien » Oncle Mike dans "Un flic dans la mafia". Une renaissance pour le comédien qui tentait de percer depuis son accident.
A la fin de la série, il joue encore dans trois séries produites par Cannell : "The Hat squad" et "Street Justice" en 1993, ainsi que dans "L’as de la crime" en 1995. Alternant téléfilms, séries télé et séries animées où il prête sa voix grave à divers personnages dont Merlin l’enchanteur, il tient ensuite un rôle régulier dans la série franco-canadienne "Highlander" (1992/1998). Notons encore sa participation aux séries fantastiques "V" (2010), "Supernatural" (2005) et "Sanctuary" (2008/2011). Depuis, il s’est fait plus rare à l’écran. Byrnes travaille surtout dans le doublage de personnages de dessins animés dans des séries plus connues outre-Atlantique.
Au quotidien, l’acteur poursuit sa passion pour le blues. Ainsi, joue-t-il encore régulièrement en public. Capable de marcher avec des prothèses et une canne (on le voit déjà dans "Un flic dans la mafia"), Byrnes n’a jamais voulu qu’on le prenne en pitié et résume sa vie difficile en ces termes : « Je suis si reconnaissant d’être en vie, de pouvoir partager mon amour de la musique et j'espère qu'elle aide les gens tout au long du chemin, de la même façon dont elle m'a aidé à traverser les moments les plus difficiles et à célébrer les meilleurs moments. »