Par Thierry Le Peut
Il y a bien longtemps, c'était en 2004, "Wonder Woman" fut l’une des séries « symboles » de Pink TV lors du lancement de la chaîne 100% gay et lesbienne, de même que "L'Homme de l'Atlantide". Quoi d’étonnant à cela puisque les exploits de la Justicière aux couleurs de l’Amérique, sorte de petite sœur comic book du Captain America (dont elle partage les couleurs), servent encore aujourd’hui d’illustration aux origines du Girl Power (notamment après les deux films produits par la Warner avec Gal Gadot) et, comme toute série kitsch (voire kitschissime), de pièce de choix à l’icônographie gay et lesbienne ?
AUX ORIGINES DE WONDER WOMAN
Loin d’être une série oubliée, bien qu’elle n’ait vécu que trois saisons (la première sur ABC, les deux suivantes sur CBS), "Wonder Woman" aura profité de ce regain de popularité pour sortir en DVD tout d'abord. C'était en 2016. Par la suite, de connaître deux prolongements cinématographiques plus ou moins réussis ("Wonder Woman", en 2017, et "Wonder Woman 1984", en 2020) tout en attendant un troisième volet annoncé. Le tout gagnant ainsi une forme de pérennité cathodique que son héroïne avait déjà acquise sur l’Ile Paradisiaque.
Acte de naissance
Wonder Woman est née sur les planches (dessinées) en 1942. Elle est extraite tout armée de l’esprit de Charles Moulton pour lutter contre le Mal incarné dans les séides nazis. Aussi, vêtue comme Captain America d’une tenue de « justicière » reprenant simplement les couleurs et les étoiles de la bannière stars and stripes de l’Oncle Sam, elle faisait cause commune avec l’armée américaine pour damer le pion aux multiples espions nazis. Enfin, se dresser comme l’obstacle ultime devant les plans infernaux élaborés dans les caves du Troisième Reich en mal d’expansion mondiale. Le diadème, la ceinture de pouvoir, le lasso magique, les bracelets anti-balles, tout est déjà là. Ainsi, la série télévisée initiée en 1974 n’eut qu’à adapter les planches dessinées à l’écran de télévision pour donner chair à une héroïne spécialement calibrée pour le public US.
L'ADAPTATION A LA TELEVISION
Premier pilote
C’est d’abord sous les traits et dans la plastique (c’est trop important pour être omis) de Cathy Lee Crosby que sévit la justicière. Notamment dans un premier pilote que Warner aura, hélas !, négligé de porter sur ses galettes numériques lors de l'édition en DVD en 2016. Essai non transformé. Voilà qui fera donc l’objet un an et demi plus tard d’un nouvel effort du studio. Mais, cette fois avec le mannequin Lynda Carter dans le rôle-titre.
"The New Original Wonder Woman" est un téléfilm de 70 minutes (une fois enlevée la publicité). Il fut diffusé le 7 novembre 1975 sur ABC. L'ensemble fut écrit par Stanley Ralph Ross, tandis que la première mouture était due au scénariste John D.F. Black. Alors que cette dernière installait Wonder Woman dans l’Amérique contemporaine pour lui faire combattre des espions, la nouvelle version de Ross choisit de laisser l’héroïne dans son époque d’origine. Aussi, situe-t-elle l’action en 1942. Or, c'est l'année même de sa première parution en BD. La boucle semble bouclée. Elle ne le sera pas tout à fait pourtant. Car, utilisée comme remplacement de mi-saison après la défection passagère de "Super Jaimie", la série est brinquebalée d’une fenêtre à l’autre. A ce point maltraitée et mal diffusée par une ABC qui l’abandonne au terme de ses treize épisodes.
Renaissance sur CBS
Enterré par un network, le programme est aussitôt récupéré par un autre. Voilà pourquoi c’est sur CBS que la justicière réapparaît à la rentrée 1976. Toujours munie de ses attributs glorieux et de ses pouvoirs merveilleux. Toujours sous les traits de la fabuleusement belle Lynda Carter. Seulement, cette fois, CBS délaisse l’ « authenticité » historique. En effet, on replace l’action de la série dans les Etats-Unis contemporains, où Wonder Woman et son allié Steve Trevor (fils du Trevor de la première saison) combattent de nouveau les espions, les robots et les machinations de tout poil. Toutes et tous issus des desseins machiavéliques d’esprits mégalomanes et de puissances de l’ombre. Ainsi, cette version, titrée "The New Adventures of Wonder Woman", durera deux saisons. Elle mènera l’héroïne étoilée aux portes des années 80.
L'UNIVERS DE WONDER WOMAN
Il est évidemment tentant de parer Wonder Woman des fastueux vêtements du Girl Power, dont elle devient avec le film de Patty Jenkins une illustration contemporaine. A condition de ne pas oublier qu’elle ne fut ni l’instigatrice ni la représentante majeure de ce courant, né des serials d’avant l’âge d’or, à l’époque où les héros s’appelaient Pauline et Kathryn et non Flash Gordon et Dick Tracy.
Diffusée comme la « remplaçante » de "Super Jaimie", la brune Wonder Woman marche donc dans les pas de celle-ci, elle-même icône de la force alliée à la féminité. Que la Wonder Femme ait inspiré Joss Whedon (auteur du premier script pour le film "Wonder Woman", script qui sera rejeté en 2016) dans ses œuvres féministes post-modernes (on pense bien sûr à Buffy), soit, mais n’oublions pas pour autant que c’est à peu de chose près le patronyme de Jaimie (Somers) que Buffy (Summers) a emprunté quelque vingt ans après. En fait, à l’époque, "Wonder Woman," sous ses trois titres, est à mi-chemin entre les adaptations de comic books tentées par ailleurs (le calamiteux "Spiderman" avec Nicholas Hammond et le plus chanceux "Incroyable Hulk" avec Bill Bixby) et un genre qui s’apprête à être très en vogue : la comédie romantico-policière.
UNE SERIE ROMANTICO-POLICIERE ?
Dans la « veine » des héroïnes parfois bien mal traitées par les networks, comme Jaimie et Annie ("The Girl from Uncle"), "Wonder Woman" a une place à part : car tandis que Jaimie était l’alter ego féminin d’un héros macho, l’astronaute Steve Austin, et qu’Annie, l’agent de l’Uncle, avait besoin d’être secondée par un homme (au point de jouer parfois les utilités dans sa propre série, un comble !), "Wonder Woman", elle, débarque en 1975 avec dans la bouche tout un discours sur la femme comme avenir de l’homme. Même "Drôles de Dames", lancée comme une série vaguement « féministe » mais bien vite détournée par une production masculine et transformée en véhicule machiste à sexicité hautement toxique, ne peut prétendre à un tel discours où l’on entend l’héroïne vanter l’organisation et la pérennité de son île d’origine, la fameuse Ile Paradisiaque (qui prélude à celle où M. Roarke et Tatoo accueilleront chaque semaine les invités de "L’Ile Fantastique") : habitée uniquement par des femmes qui ont connu la misogynie des hommes de l’Antiquité et ont décidé de se retirer sur une île inconnue de tous (et protégée par un champ magnétique, au cœur de ce que l’on appelle le Triangle des Bermudes), Paradise Island n’a connu que la paix et… jamais les hommes !
Non seulement cette micro-société a traversé les âges en conservant ses traditions de saine émulation et de développement de la force physique, mais elle est en outre peuplée de femmes dont la force est justement si développée qu’elles envoient valdinguer sans peine tout homme essayant de s’introduire… de force dans leur havre de paix et de bonnes manières. Certes, une fois expédiée dans le monde des hommes (en l’occurrence celui hautement mythique, et ironiquement très influencé par l’impérialisme antique, des Etats-Unis d’Amérique), Wonder Woman, tout en conservant ses pouvoirs, accepte de seconder un homme au charme duquel elle a succombé au premier regard (après plus de deux mille ans de vie sans homme, on peut la comprendre, diront justement les machos) ; mais si elle se dissimule sous le masque civil d’une faible femme c’est pour mieux voler au secours du mâle sous son identité de Wonder Woman, la femme aux merveilleux pouvoirs, qui tire son mâle acolyte des situations les plus périlleuses.
On accordera donc à la Dame de Fer (la vraie, pas celle qui usurpera ce surnom dans l’Angleterre des années 80) une place de choix dans la longue lutte des femmes pour la conquête de la lucarne cathodique ; mais on n’ira pas jusqu’à proclamer son indépendance, le discours féministe étant, somme toute, une manière de faire passer sa supériorité physique tout en la confinant malgré tout dans un rôle de « femme des années 70 », toute en sourires et en délicatesse, mettant son temps et son cœur au service d’un homme issu de la veine héroïque traditionnelle.
Wonder Woman est une sorte d’Athéna moderne, sage et puissante, mais dont le rôle se limite souvent à protéger ses favoris masculins, comme la déesse olympienne le faisait avec Ulysse ou Hercule. Bref, pas encore tout à fait la libératrice que les femmes attendaient : plutôt un genre de Samantha Stevens ("Ma Sorcière bien-aimée") devenue justicière et ayant troqué ses vêtements de bonne bourgeoise américaine sixties contre un habit moins encombrant et plus sexy, mais passant toujours le plus clair de son temps à tirer d’embarras « son homme » !
Plus surprenante est peut-être la parenté évidente qu’entretient "Wonder Woman" avec ce genre qui deviendra si populaire durant la décennie suivante, alors que les femmes continueront de marcher dans les pas des hommes dans l’espoir de, un jour, leur enlever ou au moins leur disputer la première place : la comédie romantico-policière, qu’illustreront à merveille "Clair de Lune" et, avant elle, "Remington Steele", et qui se poursuivra durant la décennie suivante avec "Loïs et Clark, Les Nouvelles aventures de Superman".
Le Héros américain de la Seconde Guerre mondiale, devenu espion dans "The New Adventures of Wonder Woman", et la secrétaire dévouée, voilà un couple qui évoque à n’en pas douter le tandem classique du privé et de sa fidèle assistante ; mais la manière dont "Wonder Woman" le décline annonce, par sa cinématographie moderne, ce qu’en feront les producteurs des années 80. Un exemple, tout bête : les bureaux qui sont ceux de Steve Trevor et de Diana Prince (l’alter ego civil de Wonder Woman) dans "The New Adventures of Wonder Woman" sont à peu de choses près ce que partageront Laura Holt et Remington Steele quelques années plus tard ; et ce simple décor est symbolique du genre romantico-policier puisque "Clair de Lune", aussi, fera grand usage du claquage de portes et de l’utilisation vaudevillienne du décor « à tiroirs ». Certes, Diana ne claque pas les portes : elle est douce, attentive, prévenante, dévouée, en un mot le contraire de ce que seront Laura Holt et Maddie Hayes, déterminées à ne plus se laisser mener par le bout du nez par ces messieurs, et leur menant la vie dure. Mais le décor, lui, est bien là.
Ecoutez bien, d’ailleurs, les dialogues du premier épisode de "The New Adventures of Wonder Woman", et spécialement cette scène de bureau où Jessica Walter, après s’être pendue au cou de Steve Trevor, tente de faire enrager son assistante en se trompant sur son nom : « Miss… King ? » King, au lieu de Prince, évidemment il y a de quoi rire… Mais, surtout, il y a de quoi dresser l’oreille et se dire que, nom d’une pipe, un certain couple constitué de M. Brad Buckner et de Mme Eugenie Ross Leming était peut-être devant son téléviseur ce jour-là : car le duo formé par un espion charismatique et une assistante répondant au patronyme de King deviendront, quelques années plus tard, les héros de "Scarecrow & Mrs King", autrement dit "Les Deux font la Paire", autre fleuron de la comédie romantico-policière, créé par le tandem Buckner-Leming ! Dans une industrie où le hasard existe mais où l’intertextualité est rarement innocente, on ne saurait négliger une telle coïncidence.
"Wonder Woman" possède, en outre, une qualité qui annonce encore un gimmick très en vogue dans les années 80 : le combat de femmes. Car les vilains affrontés par la Wonder Héroïne sont souvent des femmes et il arrive donc, tout naturellement, que les deux égéries s’affrontent à mains nues, l’une du côté du Bien, l’autre de celui du Mal. Or, ces combats de femmes, ici dans un décor ou sur un gazon fraîchement tondu, seront un élément essentiel de la comédie romantico-policière mais pas seulement. Ils vont très vite devenir, aussi, l’un des ingrédients irremplaçables – et iconiques ! – de "Dynasty", le méta-soap produit de 1981 à 1989 par Aaron Spelling, le producteur des "Drôles de Dames".
Du Girl Power version potiches au Girl Power version combattantes (dans l’eau, dans la boue ou dans un loft glamoureusement décoré), "Wonder Woman" occupe donc une place centrale : on pourrait presque dire qu’elle est la plaque tournante d’une conquête qui verra les femmes passer d’un pseudo-premier plan (même Jaimie s’était vu adjoindre un acolyte mâle dans sa dernière saison, lorsqu’elle fut privée de la protection de Steve Austin pour cause de diffusion sur un nouveau network – le même sort que "Wonder Woman" !) à une lutte de haute main pour conquérir réellement le premier plan et accéder au rang de personnages à part entière.
Il aura ainsi fallu aux femmes cathodiques démontrer leur capacité à lutter de leurs mains et de leurs poings pour se faire une place au soleil, sortant, enfin !, de l’ombre de ces encombrants messieurs. C’est de ce point de vue-là que "Wonder Woman" joue, assurément, un rôle que l’on peut s’autoriser à qualifier de majeur. Ses trois saisons ne font finalement pas si mauvaise figure dans une décennie où la plupart des hits ne duraient que cinq saisons, et où les séries mettant une femme en vedette n’avaient que peu de chances d’atteindre ce score ("Sergent Anderson", avec Angie Dickinson, et la déjà citée "Drôles de Dames" furent les exceptions).
POUR CONCLURE
Tous ces éléments font que "Wonder Woman", au contraire de "L'Homme de L'Atlantide" ou de "L'Age de Cristal" (où Heather Menzies se promenait dans une combinaison légère très proche de celles des habitantes de Paradise Island et des couvertures de pulp magazines), est davantage qu’un « pur produit de la SF des années 70 », qu’un vestige d’une approche très kitsch de la SF et des super-héros, que l’on regarderait aujourd’hui avec nostalgie et au dixième degré. Pour ce qui est du degré, on en a certes besoin de plusieurs si l’on veut savourer avec quelque délice cette série (malgré tout) kitsch. Mais, d’un point de vue historique (l’Histoire des séries, pas celle des guerres, évidemment), son rôle de pivot la rend plus intéressante encore qu’elle ne le fut, peut-être, pour ceux qui la découvrirent en son temps.
Puisque l’on citait plus haut "Les Deux font la Paire", il faut voir sans doute un « détail » significatif dans le fait que les deux séries – et plus tard "Loïs et Clark" – sont produites par le même studio, Warner Bros., et que, comme "Les Deux Font La Paire", "Wonder Woman" se déroule en partie dans un Washington de studio (et, de surcroît, dans une agence « secrète » où l’on croise, outre le héros et son assistante, une secrétaire blonde et un patron faire-valoir… comme dans une autre certaine Agence où travaillera une certaine Mrs King). Décidément, le monde des séries est plein de rencontres insolites et captivantes.
FICHE TECHNIQUE
Créée par : Stanley Ralph Ross
Producteur exécutif : Douglas S. Cramer
Produite par : Wilfred Lloyd Baumes, Mark Rodgers
Producteurs associés : Arnold Turner, Rod Holcomb, Peter J. Elkington
Supervision de la production : Bruce Lansbury
Thème musical : Charles Fox
Musique : Artie Kane, Charles Fox, Johnny Harris, Richard LaSalle, Robert Prince, Angela Morley
Montage de la musique : Nicholas C. Washington, Jay Alfred Smith
Directeurs de la photographie : Ted D. Landon, Dennis Dalzell, Joe Jackman, Ric Waite, Robert Hoffman
Montage : Carroll Sax, William Nee, Tony Radecki
Casting : Brenda Little-Goldstein, Millie Gusse, Barbara Miller, Alan Shayne, Mary Goldberg
Directeurs artisiques : Fred Hope, James Hulsey, Philip Barber
Décors : Bill McLaughlin, Solomon Brewer, James Hassinger
Costumes : Donfeld Maquillage : Karl Silvera, Edward Ternes
Coordination des effets spéciaux : Marlowe Newkirk
Effets spéciaux : Kevin Pike, Steve Purcell
Effets visuels spéciaux : Tim Donahue, Wally Gentleman (Film Effects of Hollywood)
Coordinations des cascades : Paul Baxley, Dick Ziker, Bill Catching, George Robotham, Ron Stein
Coiffures : Cheri Ruff, Shirley Padgett, Patricia Miller
Assistants-réalisateurs : Bud Grace, Rusty Meek, Rowe Wallerstein, Bob Scrivner, Ray DeCamp, Kelly A. Manners, Craig Beaudine, Lindsley Parsons III
Son : Jerry Jacobson, Richard Raguse, Jack C. May, Don Rush, Al Overton, Robert Post
Effets sonores : John Delong, Evelyn Rutledge, Alex Bamattre, Al Cavigga, Billie Owens, W.M. Rivol, Ed Scheid
Production : Bruce Lansbury Productions / DC Comics / Douglas S. Cramer Company / Warner Bros. Television (1975/1979)