Par Christophe Orzechowski
Diffusée en 2019 sur ITV2 au Royaume-Uni, puis sur Hulu aux États-Unis, "Zomboat !" est une comédie britannique mêlant humour et apocalypse zombie. Créée par Adam Miller et William Hartley, cette série en six épisodes suit quatre jeunes gens qui tentent d’échapper aux morts-vivants en naviguant sur les canaux de Birmingham. Une aventure aussi colorée que décalée, désormais disponible en France dans un coffret DVD édité par Elephant Films.
Le concept de la série Zomboat !
Samedi, à Birmingham. Alors que Kat, une jeune femme geek aux cheveux rouge vif, joue en ligne sur son ordinateur, sa sœur Jo s’amuse avec son petit-ami Rob. Mais soudain, sans aucune explication, le monde bascule : des zombies apparaissent dans les rues de Birmingham ! Rob, le petit ami de Jo, est lui-même contaminé et se transforme en zombie. Pendant ce temps, Sunny et Amar s’enfuient de la gare après avoir été, à leur tour, confrontés à des zombies. Désormais, pour les quatre protagonistes, c’est une lutte pour la survie, puisque le petit groupe va devoir apprendre à survivre, n’ayant aucune expérience particulière en la matière…
Un soin esthétique tout particulier
"Zomboat !" se distingue notamment par le soin apporté à deux éléments-clés : la réalisation et la direction artistique. La réalisation compose ses plans avec une remarquable précision. Elle exploite notamment la profondeur de champ, faisant apparaître simultanément des éléments au premier plan et à l’arrière-plan, comme des zombies qui se rapprochent insidieusement. Le second est la direction artistique, elle aussi particulièrement soignée. La série adopte une palette très étendue, dominée par des couleurs primaires éclatantes qui la distinguent des productions américaines du même genre telles que la très sérieuse "The Walking Dead" (citée parfois au détour d’une réplique, la série étant consciente du genre dans lequel elle s’inscrit), ou "Z Nation".
Le parti pris esthétique de "Zomboat !" laisse entendre qu’apocalypse Zombie ne doit pas rimer avec un monde terne, gris et sinistre. Bien au contraire, des couleurs vives telles que le rouge, le jaune et le bleu abondent à l’écran, aussi bien dans les décors et les véhicules utilisés que dans les vêtements ou les coiffures des personnages. La péniche volée par nos héros est de couleur rouge et jaune (ou « sang et or », diraient des téléspectateurs du Nord de la France amateurs de football). La thématique zombie est utilisée ici de façon légère et rafraîchissante : les personnages ne semblent jamais désespérer de la situation et passent parfois davantage de temps à se chamailler qu’à envisager les conséquences des événements.
Zomboat !, une comédie référentielle
La force de "Zomboat !" réside dans ses personnages ordinaires, qui ne possèdent, au départ, aucune des qualités traditionnellement associées aux héros. La situation les contraindra pourtant à le devenir, au moins en partie. La série s’amuse ainsi de leurs réactions face à une apocalypse zombie qui leur tombe dessus sans prévenir : ils fuient la plupart du temps, tout en apprenant progressivement à éliminer les morts-vivants qui les menacent. Par ses personnages comme par sa manière de traiter l’apocalypse, la série se rapproche finalement de "Shaun Of The Dead", réalisé par Edgar Wright.
Si la série s’inscrit dans le registre de la comédie, elle ne cherche pas le gag à tout prix, mais s’appuie surtout sur les réactions de ses personnages, et sur certaines répliques ou clins-d’œil bien trouvés. Kat, en geekette assumée, cite à l’envi plusieurs références de bon aloi au cours des six épisodes de la série. À une Jo secourue à temps, elle se fend d’un « Viens avec moi si tu veux vivre », célèbre réplique liée à la saga "Terminator". À un autre moment, la même Kat explique à sa sœur qu’elle aura du mal à survivre, car elle n’a vu aucun des films de George Romero, réalisateur célèbre pour ses nombreux films de zombies. Au détour d’une réplique, Kat évoque également les films "World War Z" ou "28 Jours plus tard". En résumé, les scénaristes connaissent leurs classiques et s’en amusent. Les téléspectateurs aussi.
En conclusion
Regarder "Zomboat !" constitue un petit plaisir. Son format ramassé — six épisodes d’une vingtaine de minutes — favorise un visionnage aussi rythmé que divertissant. Sans révolutionner le récit de zombies, la série détourne avec malice plusieurs conventions du genre. On regrettera néanmoins qu’elle n’ait pas été renouvelée pour une deuxième saison, qui aurait permis de conclure véritablement l’aventure. Saluons donc l’initiative d’Elephant Films, qui a édité en mai 2026 un coffret DVD réunissant l’intégralité de la série.