Par Joseph Danel
Présentation du téléfilm Un tueur dans la nuit
Le téléfilm "Killer by Night" (connu en français sous le titre "Le Tueur de la nuit", bien que ce titre n'ait pas fait l'objet d'une exploitation très importante en France) est un téléfilm policier américain de 97 minutes réalisé par Bernard McEveety. Il a été diffusé sur le réseau CBS le 7 janvier 1972. En France, il a été diffusé le 17 septembre 1988 sur La Cinq.
Synopsis du téléfilm Un tueur dans la nuit
L'intrigue repose sur une idée particulièrement originale pour l'époque : elle combine un thriller policier avec un film catastrophe sanitaire.
Le docteur Larry Ross (Robert Wagner) tente d'enrayer une épidémie de diphtérie qui menace une grande ville. Dans le même temps, le capitaine George Benson (Greg Morris) dirige une chasse à l'homme pour retrouver un dangereux meurtrier ayant assassiné un policier.
Peu à peu, les deux enquêtes convergent : le criminel, Warren Claman (Robert Lansing), est également porteur de la maladie sans le savoir. Chaque déplacement du fugitif risque donc d'étendre l'épidémie, donnant au récit une dimension à la fois policière et médicale.
Un téléfilm atypique
À bien des égards, "Le Tueur de la nuit" ("Killer by Night") annonce plusieurs productions qui deviendront populaires quelques années plus tard. On y retrouve notamment un mélange entre film policier urbain et drame médical ; mais aussi une tension permanente fondée sur la propagation invisible d'une maladie contagieuse ; enfin une narration alternant constamment entre médecins et policiers.
Ce croisement des genres est assez rare en 1972 et constitue sans doute l'un des principaux intérêts du téléfilm. A ce sujet, on pourra noter que la série "Starsky et Hutch" proposera un argument similaire dans l'épisode en deux parties "L'épidémie", diffusé lors de la troisième saison.
La distribution artistique
Le téléfilm "Le Tueur de la nuit" est particulièrement intéressant pour les amateurs de séries télévisées. On y retrouve notamment Robert Wagner est alors au sommet de sa popularité grâce à la série "Opération Vol" qu'il avait achevée en 1970. Peu après "Le tueur de la nuit", le comédien jouera dans le téléfilm-pilote de la série "Les Rues de San Francisco". Il retrouvera par ailleurs un rôle régulier dans "Switch" dès 1975 ainsi que dans la série "Pour l'amour du risque" (1979/1984).
On citera ensuite Greg Morris, immédiatement identifiable pour son rôle de Barney Collier dans "Mission: Impossible" (1967/1973). Greg Morris devra lui aussi patienter quelque peu avant d'être au casting d'une série de longue durée. Ce sera dans "Vegas", aux côtés de Robert Urich, diffusée entre 1978 et 1981.
Enfin, on soulignera la qualité de l'interprétation de Robert Lansing. Ce dernier est un excellent acteur, qui compose ici un personnage inquiétant tout en retenue, davantage tragique que véritablement psychopathe. Malheureusement trop peu connu en France, Robert Lansing avait bénéficié d'une belle popularité dans les années 60 grâce à la série militaire "12 O'Clock High" produite par Quinn Martin. Lansing a également tenu le rôle du lieutenant Jack Curtis dans la série "Automan" en 1983. Enfin, il était Control dans la série "The Equalizer" (1985/1989).
Le tueur dans la nuit, un téléfilm enfin disponible en DVD
"Le Tueur de la nuit" n'a jamais bénéficié d'une très large diffusion internationale et demeure aujourd'hui relativement méconnu. Il n'a pas profité de la même postérité que d'autres productions policières du réseau CBS du début des années 1970, malgré son sujet original. Il est cependant sorti en DVD dans certains pays, notamment aux États-Unis dans des collections consacrées aux téléfilms rares. En France, il a finalement bénéficié d'une édition en DVD. C'était le 26 août 2026 chez LCJ Editions.
Le réalisateur : Bernard McEveety
Le réalisateur Bernard McEveety était alors l'un des artisans les plus prolifiques de la télévision américaine. Il est décédé le 2 février 2004 en Californie. On lui doit de nombreux épisodes des séries des années 1960, 1970 et 1980. Son savoir-faire dans les productions télévisées se retrouve ici avec une réalisation sobre, efficace et très rythmée.
Fiche technique du téléfilm
Titre original : Killer by Night
Titre de travail : The City by Night (pendant la production)
Diffusion USA le : 7 janvier 1972 sur CBS
Diffusion France le : 17 septembre 1988 sur La Cinq
Réalisation : Bernard McEveety
Scénario : David P. Harmon
Musique : Quincy Jones
Directeur de la photographie : Robert B. Hauser
Supervision de la musique : Morton Stevens
Directeur de production : Edward O. Denault
Montage : Ray Daniels
Supervision du montage : Carroll Sax
Responsable de casting : Hoyt Bowers
Directeur artistique : Jack T. Collis
Décors : Warren E. Welch
Costumes : Bob Christenson, Agnes G. Henry
Maquillage : Keester Sweeney
Coiffures : Gloria Montemayor
Régisseur : Herb Willis
Assistant-réalisateur : Daniel McCauley
Mixage : Charlie King III
Générique : Phill Norman
Production : Cinema Center 100 Productions (1972)